居住在蘇丹東部草原的努爾人是一個以養牛為生、人口不過40餘萬的黑人民族，但這個地處偏遠、經濟也不發達的民族卻有著令人難以置信的國際知名度，眾多人類學家以他們為研究對象，撰寫了學術研究著作，美國人以他們為主題拍攝的記錄電影《努爾人》也曾引起轟動。那麼究竟是什麼奇特的東西，吸引了如此多的關注呢？
四五千年未變的傳統
努爾族有著極其悠久的歷史，早在四五千年前古埃及的紙草書和壁畫裡，就記載著他們祖先的故事。 幾千年來，其他民族或消亡或演化，唯獨他們仍保留著古老的社會結構和傳統風俗，被稱為「非洲人文的活化石」。
和許多接受了外來文明的鄰近民族不同，努爾人仍沿用古老的努爾語。
由於養牛業是最重要的產業，努爾語中有數百個複雜的詞彙來形容牛的不同顏色和花紋，而這種原始語言總的詞彙量也不過三萬多。努爾人不喜歡做生意，除非為了買牛。當地至今流傳著一個故事，說當年橫掃整個非洲商路的阿拉伯商隊唯獨奈何努爾人不得，因為他們唯一可賣的是牛，而能吸引他們來談生意的辦法，卻是把更多的牛賣給他們。
嚴格的族內法令
努爾人最讓人覺得不可思議的，是他們的各個家族歷經數千年，幾乎完整無缺地繁衍延續到現代，這其中的奧妙何在？根據努爾人「習慣法」，每一個家庭的血緣鏈條都必須世代相傳，不可中斷，只有這樣才能確保財產永遠保留在家族內部。因此努爾人的婚俗顯得非常奇特：如果一個男人沒有留下後代就拋下妻子死去，那麼他的弟弟有義務娶寡嫂為妻，所生的子女歸入死去哥哥名下，並繼承其生前所有的牛；如果這戶家庭夫妻雙方都不幸去世，則族中長輩有義務指定一名少年繼承他們的牛，這個少年因此必須斷絕和親生父母的一切關係，認那個死去的男人作「父親」。
女性可以成為「丈夫」
更令人意外的，就是女人也可以「娶妻」。按照努爾人的習慣法，如果某個家庭所有男性成員都不幸去世，只留下一名女性成員，則不論她是守寡的媳婦，還是死者未婚的姐妹、女兒，都有權「娶妻」，以便繼承家產。婚禮由族中長輩主持，所娶的「妻子」必須稱呼這名女性為「丈夫」，並像對待真正丈夫那樣對待她。由於女「丈夫」無法和妻子生兒育女，在婚禮上還要被指定與一名合適的男性親屬配對生活，直到生下兒子為止。所生的兒子從小就必須呼女「丈夫」為「爸爸」，姓「爸爸」的姓氏，長大後繼承「爸爸」家族的一切財產、地位和義務。
這些複雜奇怪的規定記載在努爾人習慣法中，由各家族長老口傳心授，數千年來奉行不變。正因為有了這一系列複雜而古老的規定，雖歷經人世滄桑，努爾人仍基本延續了幾千年前一個個家族的血脈。
