對２６歲英國男子本·韋而言，他過早體會到人生起伏。在不到１０年間，他從白手起家的神童企業家一夜之間落魄為身無分文的窮小子，再經過努力重新成為百萬富翁。
本·韋日前參加英國電視４臺一檔「真人秀」節目，在倫敦貧民窟生活１０天，自己動手打工求生。韋在節目錄製完成後接受媒體專訪時說，與自己在商界的１０年沉浮相比，在倫敦貧民窟的這１０天生活帶給他更多不尋常的人生感悟。
少年得志
本·韋的人生幾乎從一開始就充滿了矛盾。
他出生在英國德文郡一個並不富裕的家庭，５歲時父母離異，１３歲前和父親一起生活。
上小學時，韋曾被查出患有誦讀困難症，他在課堂上的表現不但算不上「神童」，甚至是一些老師眼中的笨蛋，時常成為「反面教材」。
「學校裡的人告訴我，我將永遠學不會讀書、寫字。７歲那年，一位老師甚至單獨把我叫到一邊，向我解釋為什麼我今後注定一事無成，」韋回憶說。
儘管韋的閱讀能力一直停留在８歲兒童水平，而且至今還不會正確拼寫「商業」一詞，但他的小學老師恐怕意料不到，這個「笨」學生的智商在１５０以上。「我非常善於邏輯思考和解決問題，或許正是因為在誦讀方面的障礙允許我（的大腦）極其迅速地消化和處理信息，」韋說。
韋１１歲時，想幫他解決單詞拼寫難題的父母送給他一臺攜帶型電腦。這台電腦改變了韋的人生。時值上世紀９０年代，信息技術和網路經濟發展迅猛，韋開始利用放學時間，以每小時１５英鎊（約合２６美元）的價格為一些信息技術公司提供服務，當時他還未滿１５歲。１７歲時，他索性離開學校，僱用３名全職員工，創辦自己第一家公司，年營業額達６萬英鎊（約合１１萬美元）。
這時，一些投資商看中了韋的公司，打電話問他：「我們有很多錢，你不想賺點嗎？」為了迎接投資商，韋特意把狹小辦公室裡的桌椅全部搬走，塞進一張大會議桌，好讓自己的公司看起來更有實力。他和他們談了自己各種想法。最後，對方問道，「你需要多少錢？」他不假思索地回答，「我需要２５００萬英鎊（約合４４００萬美元）。」「然後他們就給了我這麼多，」韋笑道。
韋隨後和投資商成立合資公司，開髮網路搜索引擎。公司和搜索引擎都以他的名字命名為「韋氏搜索」。投資方還送給韋一套高級公寓、年薪１５萬英鎊（約合２６萬美元）以及公司股份。但要真正得到這些投資，當時尚未成年的韋還得遵守一系列額外條件——不許喝酒，不許穿奇裝異服，不許在晚上１０點後單獨出門。公司還嚴格限制他和異性自由交往，每個女朋友都必須接受公司審察。
就這樣，韋輕鬆躋身百萬富翁行列。１９歲時，他榮膺英國財政大臣戈登·布朗授予的「年度青年企業家」稱號，還受邀前往白宮為美國政府「指點」移動通訊技術。
那時的韋可謂少年得志，風光無限。他在倫敦繁華區租下一套奢華的房子，每隔一天就上高級餐廳吃飯，最著名的「巴黎咖啡」夜總會成了他第二個家。
貧民生活
就在韋享盡榮華富貴之時，公司突然停止給他寄支票。韋回憶說：「最開始他們告訴我，（沒收到支票）是因為開支票時出現筆誤。而３個月後某一天，他們突然通知我，公司終止與我的合作項目，他們將不再給我發薪水。我那時太年輕，根本沒存錢。女朋友馬上離開了我。」
一夜之間，２０歲的韋一貧如洗，兜裡的錢還不夠買一張地鐵票。他只好前往伯克郡的朋友家，靠好友幫助度過了一年的艱難時光。「那一年我什麼也沒做，因為我尷尬於自己曾經的‘神童’身份。我花了很長時間才意識到，失去一切其實也是一段難得的經歷。這讓我受益匪淺。」
此後，韋重新振作起來。他新開了一家諮詢公司，逐漸積累經驗和財富，再次「回歸」百萬富翁的行列。如今，他住在倫敦市中心梅費爾的高級公寓，有一個漂亮的女朋友，還時不時去國外度假。
不過，曾經的失敗經歷令韋反思。他說：「以前，我年輕，有才華，但十分惹人討厭，更關注外表而非內在。有時，連我自己都非常不喜歡自己。」
韋渴望更多改變。此時恰逢英國電視４臺推出一檔新節目《神秘百萬富翁》，每期邀請一名富豪，裝扮成窮人，深入英國最貧困地區，干最辛苦、最底層的工作，體驗窮人的困境，並找出自己認為最需要幫助的人，捐助５萬英鎊（約合９萬美元）。韋報名參加了節目。
按照要求，他需要在倫敦東部哈克尼貧民區隱姓埋名生活１０天，沒有信用卡，沒有行動電話，沒有任何特權。他白天在一家青年俱樂部打工，晚上住在人稱「殺人案英里」地盤裡的一棟合租公寓內。那裡治安極差，槍殺案相當多，因此得名「殺人案英里」。
「僅從表面看，哈克尼並沒有讓我感到有多吃驚，」韋說，「但當有人警告我別和當地人爭吵，否則可能被開槍打死或用刀刺死，我實在被嚇得不輕。」韋把一根撞球桿藏在門後，一身冷汗地度過了在哈克尼的第一個晚上。
由於暴力隨處可見，韋時刻感到危險，過得提心吊膽。但在青年俱樂部工作兩天後，他開始改變看法，「這個地方接納了我」。他甚至和經營俱樂部的「老大」烏夫成了朋友，向他學習如何有效解決俱樂部裡時常發生的矛盾和鬥毆事件。
「隨時都有矛盾發生。任何事都能讓他們大打出手——吃飯排隊時站在哪裡，下一局撞球該誰打，誰的運動鞋最好。可能聽起來很俗，但這裡的確缺乏愛。這些人從小就被灌輸用拳頭打天下的思想，一直對這種愚蠢的觀點盲目信任並引以為傲。我能理解，因為我也曾盲目自大過，」韋說。
精神財富
１０天裡，韋不斷瞭解窮人的生活。他意識到，貧民窟治安問題的根源可能並不是錢，哈克尼的孩子們幾乎人人有手機，也沒有人吃不飽飯。癥結在於他們缺乏平等的機會。
韋說：「我逐漸瞭解這裡犯罪率為何如此高。這裡的人衝動易怒，就像高壓鍋一樣，發脾氣時甚至不知道自己在做什麼。家庭問題、毒品、就業機會稀缺讓他們變得危險，但他們本質並不壞。」
１０天後，節目結束。韋把５萬英鎊捐款平均分成兩份，捐贈給兩名他認為最需要幫助的人，其中一人就是俱樂部「老大」烏夫。韋要求烏夫用這些錢在俱樂部內建一個錄音棚，為哈克尼的孩子們增加就業機會和收入。韋對自己的決定非常滿意，笑稱這是「明智的投資」。
節目結束了，但韋對貧民窟少年的關注並沒有結束。如今，他堅持每週去一次錄音棚。「他們更需要我的專業指導，而不是我的現金，」韋說。
他雄心勃勃地宣布，自己要做環境技術行業內的理查德·布蘭森（英國維珍集團總裁），但不是為了名利，而是要效仿比爾·蓋茨當大慈善家，為窮人做點事情。
韋說，在貧民窟的１０天改變了自己，讓他更成熟、更豁達。「我總是說，如果你想拯救世界，就要先拯救自己，」韋說，他希望「殺人案英里」的孩子們也懂得這個道理。
