歐洲海底建天文望遠鏡 捕捉宇宙微中子（圖）

儒勒·凡爾納的科幻小說《海底兩萬里》講述了尼莫(拉丁語為「無此人」的意思)船長和他的「鸚鵡螺號」潛水艇的歷險故事；微中子則是我們所能知的最接近「無物質」的最小粒子，它也是一種黑暗的物質。小說中的「鸚鵡螺號」被用來探索海底世界，微中子也可以被用來觀測太空中那
些遙不可及的天體。目前，歐盟正打造它的太空「鸚鵡螺號」——KM3微中子天文望遠鏡，它將安裝在地中海一立方公里的海水中。

歐洲KM3 計畫的負責人之一，英國謝菲爾德大學的李·湯普森博士說：「利用微中子觀察宇宙是一種全新的技術。微中子不會被其他物質吸收，也不會被其他東西反射。微中子可以穿過我們的身體，也可以穿過地球，但它們本身絲毫不受到影響。微中子不帶電荷，它們的運動路線也不會因其他電磁場而彎曲。所以，一旦發現微中子，並判斷出它的運動方向，我們就可以發現它在宇宙中的來源。」

由於完全不受其他物質的影響，微中子可以提供關於宇宙的最可靠信息。但要捕捉它，你必須有一個巨大的探測器。為了讓KM3正常工作，大量的感測器要被放置在地中海海底的一個巨大水體之內，這樣它們才能捕捉任何偶然經過的微中子軌跡。

在小說中，「鸚鵡螺號」在航行中需要防禦大型甲殼動物的攻擊。在海底工作的KM3也有自己的麻煩。它需要被安放在一個沒有過多海底生物的地方，因為這些在黑暗中大量繁殖的海底生物會自己發光，從而干擾感應器對微中子光的捕捉。