本「箋」乍讀之下，感人肺腑，至公至忠。細讀之下，卻又令人疑惑。其中「規定巴蜀，次取襄陽，憑賴威靈，謂若在握。」尤其可疑。周瑜雖然謀略欠佳，但軍事經驗極其豐富，斷不會認為此行真的可以「規定巴蜀」，而且還大言「謂若在握」。那麼，周瑜為什麼要主動請纓征蜀？為什麼又突然病逝？這封「絕筆信」的背後又有什麼玄機？這要從荊州的爭奪說起。
戰略錯誤
歷史上，赤壁之戰後，由於曹操的水軍全軍覆沒，荊州便成了東吳砧板上的肉。荊州最重要的戰略位置是江陵，亦即南郡。為什麼說江陵是關鍵，而不是北面的襄陽？襄陽周圍河流淺狹，不利於東吳水軍運作，既使東吳佔領了襄陽，防守也會很困難。江陵南臨長江，北帶漢水，周圍河網縱橫，便於水軍運作，不利於缺少水軍支援的北軍。東吳一旦佔領江陵，即可隔斷江南荊州諸郡，荊南四郡可不戰而定。
江陵的特殊地理位置，決定了它極其重要的戰略地位。江陵位於東吳上游，順長江而下，可朝發夕至，對東吳的安全極具威脅。向西，是進入益州最便捷的出發地，是東吳「漸圖巴、蜀」的基石。向南，由於隔斷了荊南諸郡與北方的聯繫，可以牢牢控制南荊之地。向北，攻取襄陽，便可直取魏國的腹心。更重要的是，如果讓魏國長期佔據江陵，魏國就可以組建和訓練出一支強大的水軍，東吳的長江天險防線將不復存在，除了坐以待斃，便是束手投降。（曹操佔領荊州後，賈詡勸曹操不要急於攻打東吳，原因就在於此。）所以，江陵是東吳必爭之地。
但是，在戰略謀劃上，必爭之地卻不一定是先爭之地。下圍棋時，目標確定後，先落那個子，後落那個子，效果往往會大相逕庭。由於周瑜急於將江陵搶到手中，給了劉備可乘之機，讓劉備搶先佔領了荊南四郡。待周瑜血戰拿下江陵後，孫權才發現戰略布局出了問題。前面我們說江陵的特殊地理位置時，講到過，江陵隔斷了荊南四郡與北方的聯繫，此時，卻也正好把劉備與曹操完全分開，也就是說，劉備想和曹操掐架都沒法掐。現在是東吳獨抗曹操。有了四郡之地的劉備，也從小貓變成了老虎，將大軍屯集在與江陵僅有一江之隔的公安，正虎視眈眈地盯著江陵。史書記載，「權稍畏之，進妹固好。」就是孫權把妹妹嫁給了劉備。劉備是個有野心的人，他要向外發展，而向外發展的唯一通道則是江陵。史書記載，「後備詣京見權，求都督荊州，惟肅勸權借之，共拒曹公。」就是劉備親自跑到孫權面前，提出要借江陵。
現在，我們站在周瑜的角度上，看一看周瑜的處境。赤壁之戰，東吳與曹操是兩隻老虎逐鹿，小貓劉備只有看眼的份。東吳打跑了曹操，留下了荊州這隻鹿。當老虎東吳回頭要享受鹿肉時，卻只得到了鹿頭，小貓劉備早已吃飽了鹿肉，而且由於鹿肉營養豐富，小貓劉備還發育成了大貓劉備，不僅如此，大貓劉備還盯住鹿頭不放，甚至肆無忌憚地向鹿頭伸出了爪子。如果江陵再讓劉備拿走，東吳這隻老虎豈不是白忙一場？老虎出力獵食，最後卻讓看眼的小貓拿走了全部獵物。如果出現這樣的結果，周瑜的戰略失誤和無能就徹底暴露到了陽光下面，以周瑜的經歷和性格，是根本無法面對這樣事實的，周瑜丟不起這樣的臉。
國策分歧
急火攻心的周瑜已經顧不得許多了，急忙上疏孫權，要求軟禁劉備。如果劉備被扣，關、張勢必與東吳翻臉，力量上弱於東吳的關、張，一定會聯合或投靠曹操，孫權不能接受這樣的結果。（自從劉備襲殺車冑，背叛曹操以後，劉備就再沒有投靠曹操的可能了，同樣曹操也沒有再容納劉備的可能了。但是，失去劉備的劉備集團卻有投靠和被曹操接納的可能。）正是基於這樣的判斷，劉備才敢去見孫權。所以，周瑜出的是昏招。史書記載，「權以曹公在北方，當廣攬英雄，又恐備難卒制，故不納。」至此，孫權與周瑜在現行國策上的重大分歧已經出現。
孫權不肯扣留劉備，下一步必然是讓出江陵。不讓江陵，孫權無法承受前面獨抗曹操，背後劉備蠢蠢欲動的壓力。
史書記載：
瑜乃詣京見權日：「今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也。」
周瑜主動請纓，要西進取蜀。周瑜真想取蜀嗎？
無力取蜀
自古便有：「天下未亂蜀先叛，天下已定蜀未平。」產生這種現象的原因是，蜀地險遠，道路艱難，易守難攻。由於輸運艱難，取蜀者要動用大量的人力物力，才能保證前方軍隊的長期消耗，因此必須有強大的國力為後盾。這樣的國力通常只有國家統一後才能具備。有讀者可能立即就會提出反證，三國是蜀先滅，吳後亡。阿鴦要說的是，這屬於特例，不具有普適性。
首先，諸葛亮和姜維長期而頻繁地對魏發動戰爭，導致國力耗盡，是蜀國滅亡的內因。有人說，戰爭同樣會消耗魏國。沒錯，但兩國消耗的比例卻相差甚遠。蜀國對魏國發動的戰爭，對蜀國來講，通常都是傾國之戰，舉國之力。對魏國來講，不過是一場局部戰爭。而且，進攻方的人力、物力的消耗通常是守方的數倍。這種消耗，體現對國力的影響就是，國家人口的增長。古代，人口就是第一國力。公元二二一年，劉備稱帝時，到公元二六三年，劉禪投降時，蜀國人口幾乎沒有任何增長，依然只是九十多萬。
其次，姜維不斷地對魏國發動戰爭，促使魏國要先解決蜀國問題，這是蜀國先滅的直接原因。
最後，蜀國得以被滅，還源於姜維戰略部署的錯誤，鄧艾的冒險和僥倖。姜維棄守漢中外圍險關，使得鐘會十餘萬大軍順利進入漢中平原，並獲得蜀軍糧草的補充。否則，鐘會唯剩糧盡退兵一途。鐘會二十萬大軍、與姜維對峙於劍閣，糧草耗費巨大，眼見糧盡卻無計破關，恰欲退兵，鄧艾偷渡陰平成功。姜維只差那麼一點點就保住了蜀國。
魏國滅蜀，動用了二十萬大軍，最後還是靠行險僥倖才得以成功。此時東吳能夠動員多少兵力用於取蜀？此時東吳的總兵力不過十餘萬，能夠機動使用的兵力更少。赤壁之戰時，孫權連五萬機動部隊都拿不出來，現在剛剛過去兩年，東吳軍力又能增加多少。最主要的是，以現有的軍力，孫權都難以承受獨抗曹操的壓力，他又能讓周瑜帶走多少兵力取蜀呢？阿鴦推測，周瑜頂多能有三萬兵力取蜀。
三萬兵力取蜀會有什麼樣的結果？公元二六三年，蜀亡，蜀將羅憲以二千亡國之兵，抵禦數萬入蜀吳兵達半年之久。這期間，由於蜀地大亂，羅憲得不到一兵一卒的增援，而吳軍就是不能攻入蜀中。直到魏國大將胡烈率兵來援，吳軍方才退兵。此時，劉璋可以用來迎擊周瑜的兵力遠不止三萬，周瑜憑什麼能用三萬兵力取蜀。
身陷絕境
周瑜軍事鬥爭經驗十分豐富，不可能看不出東吳現在無法取蜀。那他為什麼還要主動請纓，西進取蜀？問題依然出在周瑜不想讓出江陵。前面，孫權否定了周瑜扣留劉備，進而吞併劉備部下的建議。如果周瑜還繼續堅持吞滅劉備，以達到不出讓江陵的目的，就等於是堅持在現行國策上與孫權的重大分歧，這在性質上是十分嚴重的，周瑜決不能這樣做。說到國策，在孫權繼位之初，魯肅和甘寧曾為孫權謀劃過，就是竟長江所極，西圖巴蜀，以窺天下，孫權深表贊同。吞滅劉備不能再提了，既定根本國策總還得堅持吧。周瑜主動請纓，要西進巴蜀，目的是提醒孫權，我們還有根本國策。
如果孫權真有意讓周瑜去完成根本國策這樣的大事，就應該與周瑜全面籌劃，而不是簡單地打發周瑜回江陵準備行裝出發。（起碼要召集相關文臣武將，預測這樣大的行動可能帶來的形勢變化，商議相應策略，籌劃人員調配，糧草供給，軍隊配屬，防務交接等等相關事宜。但史料沒有任何相關記載，僅有周瑜這麼一個孤立事件。）去實行這樣大的行動，無疑需要謀定而後動，這正是周瑜在提出西進巴蜀的建議後，認為應該必然要發生的。而與孫權謀劃時，必然要討論取蜀應該具備的條件。荊州是取蜀的基地，必須牢牢控制，僅僅控制江陵是不夠的。如果劉備集團不除，劉備手中的數萬兵力和錢糧，非但不能用於取蜀，還會是周瑜背後的巨大隱憂。還有，如果荊州不全部掌握在東吳的手中，東吳的力量也不足以取蜀。這樣謀劃下來，孫權自然不會讓出江陵了，而且還要進一步考慮如何吞滅劉備。周瑜在準備實施根本國策的過程中，自然而然地也就全了自己的顏面。
這時候的孫權，已經作了十年君主，不會糊塗到連這樣的大事都不預作謀劃，就直接行動的程度。但孫權就這樣作了，你周瑜不是要取蜀嗎，我同意，你去吧。周瑜是啞巴吃黃連，有苦難言。其實周瑜此時想要的是孫權的疑惑和懷疑：現在取蜀，能行嗎？（孫權不能否定根本國策。）周瑜就有機會大談怎樣才行了。周瑜繞了一圈才想出的辦法，最終卻把自己繞了進去。就這樣回江陵，起兵取蜀，結果必定是身敗名裂；說不去，那你幹嗎要主動請纓？去跟孫權說真話？那不但是在現行國策上堅持分歧，這樣繞籐孫權，不是欺君嗎。周瑜徹底走進了絕路，唯有一死，才能解套。但是，如果就這樣死去，不捋順孫權心中的氣，公開與孫權之間矛盾，甚至把自己的死歸到孫權頭上，有可能遭到孫權報復性地詆毀，嬌妻、幼子的命運自然也十分堪虞了。周瑜的「絕筆信」就這樣誕生了。
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