哈佛大學-哈佛銅像
美國高校是世界上收費最昂貴的高等教育系統之一。據美國大學委員會統計，美國公立４年制高校每年收費平均為５８００美元，而私立大學每年收費平均為２．２２萬美元。這樣的收費即使對於中產階層家庭來說，也是一筆讓人頭疼的開支。
由於收費高昂，申請助學貸款成為許多學生的選擇，這讓他們尚未畢業便背上沈重債務。路透社說，美國本科畢業大學生往往尚未開始工作，便有平均２萬美元的債務，這讓許多人不堪重負，也限制了大學生對人生道路的選擇。
借鑒挪威、澳洲方式
大量校園「負翁」出現成為美國社會不可忽視的問題，美國國會開始考慮學習國外較為科學的助學貸款方法。其中，澳大利亞、挪威等國的經驗進入美國人的視野。
澳大利亞實行與畢業後收入掛鉤的助學貸款機制，即助學貸款的最終償還數額取決於學生畢業後的收入。挪威則把助學貸款與學習成績掛鉤，政府根據學生的學習成績和校園表現考慮，是否將部分貸款變為贈款。
加拿大目前實行政府直接撥款制度，即由政府直接資助貸款，再雇佣服務機構負責向學生發放。這取代了以往由銀行等金融機構管理和發放助學貸款的機制，受到學生好評。
有志貧困生受特殊照顧
美國阿默斯特大學２００７年推出了幫助有志貧困學生的資助計畫。這項計畫包括用高額津貼取代貸款，大幅縮減提早入學名額，不再讓家庭條件好的學生享有特權。更重要的是，該校在招新生時，會讓貧困學生填寫家庭情況登記表，並記入檔案，學校隨時瞭解他們的生活學習近況，以便能及時給他們提供困難補助。
目前，這項計畫雖然還存在一系列缺陷，如覆蓋面窄、操作靈活性弱等，但是目前全美仍有大約２４所大學，包括阿莫斯特、哈佛、普林斯頓、斯坦福、北卡羅萊納等名校紛紛嘗試這一計畫。據調查顯示，美國名牌大學中３／４的學生來自經濟條件好的家庭，只有不到１／１０的學生來自社會底層。對此，阿默斯特大學校長安東尼·馬科斯表示：「我們需要來自任何群體，任何地域的有為人才。」
「按需分配」獎學金
人們說到哈佛大學，難免要提及它昂貴的學費。其實，美國著名的私立學校都設有貧困獎學金，中下層家庭子女都能得到非常豐厚的資助。
無論是美國學生還是中國學生，被錄取的來自低收入家庭的學生，大部分都能拿到學校提供的全額獎學金。
據報導，在美國，中低收入家庭學生上哈佛或其他私立名校，常常比上很多公立大學的費用還要低。哈佛大學專門設立了「需求獎學金」，用以資助全美貧困大學生。
學校根據學生的家庭收入，來評判該學生需要多少錢才能完成學業，由此頒給該學生「需求獎學金」。這就是哈佛等很多著名大學在獎學金制度上「按需分配」原則。
值得注意的是，哈佛大學的「需求獎學金」一直以來是美國眾多高校中金額最高的。這使許多低收入家庭的孩子也能上得起哈佛。
