知名導演楊德昌因結腸癌（大腸癌）在美病故，引發國人的關切。事實上，大腸直腸癌的發生率及死亡率逐年上升，在臺灣已躍居十大癌症死因的第三位，成為國人癌症死亡的主因之一。
大腸癌的發生，70％是由環境因素決定的，特別是飲食習慣，像吃了太多高脂肪、低纖維的食物，尤其是大量食用肉類、動物性脂肪、蛋白質、精碾的穀類，或者飲食中含亞硝酸物質等。
其餘30％則以遺傳為主要因素，其中以家族疾病之中的「家族遺傳性大腸息肉症」為主。因此我們可以說，大腸癌大部分的責任在個人，小部分則歸咎於遺傳，其餘的才是自然老化的關係。
大腸癌出現的部位大部分都是在大腸的下端，主要是因為糞便停留在乙狀結腸與直腸的時間特別久。糞便裡面殘留了許多毒素，其中有許多是致癌物，而低纖維、少水分的飲食習慣，更容易使糞便滯留在大腸，給毒素更多的機會來刺激腸道黏膜；便秘時，這些物質與腸壁有較長時間的接觸，故惡性腫瘤的機會也會相對增加。
大腸癌的主要治療方法是手術，但需注意的是，術後因大腸解剖狀態的改變，因此會有排便次數過多的情況。另外，由於骨盆腔自律神經在手術中可能受損，所以也可能會有性功能及排尿功能的障礙。其他的併發症，尚有手術後腸吻合處癒合不良，引起隙漏，造成腹膜炎及敗血症。
中醫雖無大腸癌病名，但在歷代文獻中，如《內經》裡的「腸覃」，《外科正宗》記載的「髒毒」，其表現與大腸癌都有相似的地方。同時，在「症瘕」、「積聚」等範疇，也有相關的描述。
一般而言，當癌細胞迅速發展時，多半為濕熱瘀毒所致的種種症候，如腹痛腹脹、腹部腫塊、腹瀉、裡急後重、便有膿血黏液、食慾不振等，此時可用白頭翁湯合地榆槐角湯加減來清瀉濕熱、化瘀導滯。但患者多半經過手術、化療或放療的處理，所以還是得注意陰虛或氣血不足的問題。
由於大腸癌與飲食的西化有關，因此平日要攝取足量的纖維，保持大便通暢，一些高脂肪、肉類及高膽固醇食物宜盡量減少攝取。
脂肪的攝取，最好每天不超過總熱量的30％。至於日常的高纖食品則首推新鮮蔬果，尤其要多進食富含維他命A、C、E的食物。
國外有報告指出，女性停經後罹患結腸癌的機率會增加，第一次懷孕就流產者發生大腸直腸癌的機率也較高，懷疑與性荷爾蒙有關。再者，膽囊切除者也要小心防範大腸癌，特別是右側的大腸癌，這可能與膽汁的代謝改變有關。
