楚文王是「春秋荊楚第一王」楚武王的兒子，名熊貲，於公元前六百八十九年即位。當時，楚武王為平定漢陽諸姬之首隨國的叛盟，不顧年老體衰，帶病親征，病逝於征途。按楚武王臨終之言，熊貲被擁立為楚王。楚文王與他的父親一樣，同樣是一位具有遠大抱負的國君。
楚文王雖名垂青史，但立位之初卻不務正業，整天尋歡作樂，貪圖安逸，不理朝政。
一次，楚文王得到一隻名叫茹黃的獵狗和一種叫宛路的長而直的竹子。他用這些竹子做箭桿，帶著獵狗到雲夢澤打獵，一去三個月不回來。後來他又得到了丹陽美女，從此縱情聲色，整整一年不上朝聽政。人們都說楚文王的「三寵」：良犬、利弓和丹陽美女，是羈絆他的「三害」。
幾位輔政老臣為此大傷腦筋，多次規觀，但他卻並不以為然，仍是我行我素。不得已，太保申和大將鬻拳只有冒死進入內宮進諫，太保申說：「先王占卜讓我做太保，卦象吉利，臨終前要求我等竭力輔佐大王，以使大王成一代明君。可大王即位以來，得到茹黃之狗和宛路之箭，前去打獵，一去三個月不回來；得到丹陽國美女，縱情聲色，一年不上朝聽政，臣等多次苦勸都不濟於事。按照先王時制定的法度，您不履行君王的職責，您的罪應該施以鞭刑。」
文王說：「我從離開襁褓時起就列位於諸侯，請您換一種刑法，不要鞭打我。」
太保申跪下道：「我敬受先生之命，不敢辜負先王的重托。您不接受鞭刑，這是讓我違背先王之命。我寧可獲罪於您，也不敢廢棄國家法度。」文王說：「遵命。」
於是太保申拉過席子，讓文王伏在上面，將楚武王賜的長鞭高高揮起，輕輕落下。打了幾下，然後對文王說：「請您起來吧！」
文王說：「我反正有了受鞭的名聲，索性真的打我一頓吧！」
太保申說：「我聽說，對於君子，要使他心裏感到羞恥；對於小人，要讓他皮肉覺的疼痛。如果讓君子感到羞恥仍不能改正，那麼讓他覺的疼痛又有什麼用處？」太保申說完，快步離開了朝廷，自行流放到深淵邊上，請求文王治自己死罪。
文王說：「這是我的過錯，太保申有什麼罪？」於是改弦更張，罷黜三寵，治理國政。召回了太保申，殺了茹黃之狗，折斷宛路之箭，打發走了丹陽美女。將所有的心思全部放在了勤政愛民、勵精圖治上，幾年兼併了三十多個國家，擴大了楚國的疆土。楚國日益強盛，楚國人歡欣鼓舞。
