中共17大正在北京舉行；中共中央政治局常委李長春的仕途成為西方媒體關注的焦點之一。
路透社15號報導的題目是，「儘管河南省愛滋病疫情醜聞纏身，李長春卻得以在政壇存活」。
李長春2002年進入中共政治局常委之後主管意識形態。長期以來，西方觀察界傾向於將過去幾年中中國意識形態收緊的種種表現與中宣部和主管意識形態的李長春的作用聯繫在一起，負面評價居多。
美國西東大學著名學者楊力宇說，主管意識形態的李長春給很多人以思想僵化的印象，份內的宣傳工作沒有作好。但是他說，李長春也許是中共意識形態工作的決策者之一，但並不是中共意識形態方針的確定者：
「李長春的意識形態工作沒有做好，做得很僵化，出了這麼多問題。宣傳，特別是國際宣傳做得最差。李長春是很僵化的，工作沒做好，所以大家都討厭他，你看他講話，第一，沒有深度，第二，板起臉來，見過他的人對他印象都很惡劣。李長春的意識形態工作、宣傳業務沒有做好，這是事實。」 記者：「那為什麼還有人認為他會留任政治局常委呢？ 」 楊力宇：「提出這個問題是對的，這個問題是值得探討的。也許胡錦濤扮白臉，李長春扮黑臉？過去幾十年來主管意識形態的人，包括鄧立群，都是沒有人喜歡的，因為意識形態向來是保守僵化的。所以我認為、李長春不是一個決策者，他是一個執行者，頂多只能說他是參與決策者，因為他是常委。我還是要強調一句話，意識形態的主管不是決策者，是執行者。還要看胡錦濤怎麼做，胡錦濤是不是開明？是不是要推動政治改革？這才是關鍵。李長春就能決定意識形態要緊要松，要放要收那絕不可能。」
楊教授順便談到他對中國領導人胡錦濤15號所作中共17大開幕詞的印象： 「對我來講，胡錦濤昨天的開幕詞根本沒有什麼突破。很多人說十七大有政治改革出來，但是沒有，昨天還是四平八穩，還是老套。對要政治改革方面，什麼要科學執政，民主執政都是空洞的口號。」
旅美政治評論家李洪寬直言不諱地說，李長春是一個在政治上見風使舵的人物，是「說一套做一套的專家」： 「李長春這個人比較靈活，在官場上是比較典型的騎牆派。他最早是江澤民的人，作為江的忠實一派，留在胡的班子裡。這個人見風使舵的本事很強，所以很快贏得了胡的信任，現在還用他，胡必須要一個人不怕得罪人來管意識形態，李長春恰恰是胡錦濤得手的愛將。離了李長這樣的人還真不行。如果找一個胡耀邦那樣的人，說搞開放，搞平反昭雪，他會真干，那這個政策就真是沒法執行了。不能要胡耀邦這樣的人，就是要李長春這種說一套，做一套的專家。」
李洪寬說，從已經曝光的情況來看，李長春在河南省擔任領導職務期間，對那裡的愛滋病疫情蔓延有著不可推卸的罪責： 「他在任內，對河南人民犯下了罪惡，河南出現了很多艾滋村，被國際社會描繪為人道主義的災難。」
路透社說，李長春晉升政治局常委，是因為得到前中共領導人江澤民的提拔。西東大學教授楊力宇說，這個判斷也許並不準確： 「李長春好像過去跟江澤民並沒有什麼太大的淵源。」
