馬丁.路德.金牧師
1986年以來，每年1月份的第3個星期一，美國各地的學校、聯邦政府辦事機構和銀行都要放假。美國人民在這一天紀念馬丁.路德.金的誕辰，緬懷他的一生。馬丁.路德.金牧師是民權運動強有力的領導人，他致力於解決受到世界關注的美國南方種族隔離的問題。馬丁.路德.金提出了非暴力抵制思想和反對種族主義的立場。不過，馬丁.路德.金牧師在1968年遇刺身亡之前不僅反對美國當時種族隔離的現狀，他對美國經濟政策和對外政策的指責正在被遺忘。
把馬丁.路德.金日定為聯邦假日前後花了15年的時間。密西根州聯邦眾議員約翰.科尼爾斯在這位民權領袖遇害4天之後就提出把馬丁.路德.金出生這天做為聯邦假日的議案。但是直到1983年，當時的總統里根才簽署了這項提案，該立法又過了3年才正式生效。
馬丁.路德.金牧師的家人和追隨者為爭取讓他出生那天成為聯邦假日進行了不懈的努力，但如今，一些歷史學家擔心，馬丁.路德.金日可能會嚴重削弱這位民權領袖對後人的影響。
戴維.蓋洛是《揹負十字架：馬丁.路德.金和南方基督教領導人大會》一書的作者，這本書獲得了普利策獎。
蓋洛說："目前，馬丁.路德.金日各項紀念活動中最危險的就是無數次的回放‘我有一個夢想'的演講。"
著名演講"我有一個夢想"是馬丁.路德.金牧師1963年在華盛頓特區林肯紀念堂的台階上發表的。蓋洛認為，這篇演講並沒有全面反映出馬丁.路德.金想要表達的，毫無代表性。蓋洛教授認為，那篇演講讓人感覺馬丁.路德.金是一個過於樂觀的人，其實他並不是這樣的人。
他說："我非常擔心，這樣做會誤導年輕人，讓他們誤以為馬丁.路德.金只關注那篇樂觀演講中的內容，而對他對美國收入分配不公及其在世界各地實行的對外政策進行的批評並不在意。"
在馬丁.路德.金遇刺身亡那天，他在田納西州孟菲斯市聲援清潔工罷工。就在馬丁.路德.金遇刺前他還在寫一篇題目叫"為什麼美國會走向地獄"的佈道詞。1961年，馬丁.路德.金曾搬進芝加哥市北邊的貧民區，目的是引起社會對城市貧困問題的關注，挑戰只有南方存在種族問題的觀點。
馬丁.路德.金牧師還直言不諱地批評越南戰爭，1967年他在紐約做佈道時把美國稱作是當今世界最大的暴力挑起者。克萊伯尼.卡爾森是斯坦福大學馬丁.路德.金文獻項目主任。
他說："從某些方面看，狹義上的人權問題是最容易解決的，因為人們看到南方黑人受到的區別對待，看到美國最高法院在布朗案中做出的取消種族隔離的裁決，這一裁決代表了美國當時的主導價值觀。"
20多年來，克萊伯尼.卡爾森一直在編輯整理馬丁.路德.金的信件和演講稿。
他說："馬丁.路德.金開始面對在美國北方和在南方一樣常見的問題時，他就遇到了更大的挑戰。我認為，我們今天仍然面臨這種挑戰。"
那麼，為什麼在紀念馬丁.路德.金牧師誕辰日的時候，公眾一直關注的是種族和非暴力問題，而不是他對美國經濟政策和越戰的批評呢？歷史學家戴維.蓋洛認為，原因是今天幾乎沒有人反對馬丁.路德.金髮出的結束種族隔離的呼籲。
他說："從另一方面看，如果馬丁.路德.金日的紀念活動把他塑造成一個民主社會主義者，或者是讓人們知道他是一個直言不諱，敢於批評越戰的人，那麼，馬丁.路德.金誕辰紀念日就必須要正視。跟1968年相比，今天的美國社會是否在經濟平等的問題上有了改進、跟馬丁.路德.金強烈批評的軍國主義和一意孤行的態度相比，1968年以來的美國對外政策是否發生了根本的改變。"
戴維.蓋洛指出，馬丁.路德.金的生日變為聯邦假日後，他的歷史聲望必然會得到更多的讚美。蓋洛說，即使是最保守的政治領袖也必須擁護馬丁.路德.金牧師的影響，強調他對種族隔離的反對就成了他們的出路。戴維.蓋洛說，因此，馬丁.路德.金日喜憂參半。一方面，它喚起國民對美國那段令人困惑的種族歷史的關注。但另一方面，蓋洛指出，馬丁.路德.金日也讓奮力爭取公平分配的美籍非裔青年人難以認同這位在他們出生前已經遇害的民權領袖。
