美國勞工部星期五報告說，一月份非農業部門的就業不僅沒有增加，反而減少了1萬7千個。這個意外的消息震動了美國財經界，人們普遍感到美國經濟在步入衰退的路上又進了一步。
儘管這個星期爆出了好幾個令人失望的經濟消息，比如12月GDP增長只有0.6%，上週申請失業補貼的人數猛增7萬人，但是樂觀的經濟學家還是認為，較為穩定的就業市場可能為避免經濟衰退起到中流砥柱的作用。專家們的預期是增加7萬個工作。
但勞工部星期五公布的就業報告給這種觀點帶來了一個沈重的衝擊。報告說，一月份，美國的就業減少了1萬7千個，這是4年多來的頭一次。不過，失業率則因為不少人因各種原因退出求職隊伍而從前一個月的5%下降到4.9%。
這個月工作裁減的行業非常多，如製造業、建築業、政府機關以及各種專業性較強的行業。就業增加的行業是教育、醫療和零售等行業。不過，總體上看，工作減少的數量超過了新增工作的數量，所以就業市場出現了負增長。
*助理財長：經濟將繼續增長*
美國財政部助理部長菲利普.斯瓦格爾(Philips Swagel)在就業報告出來之後立即出面安撫市場。他說：
"最近的數據顯示，經濟增長和創造就業的速度放慢了。同時失業率依然保持低水平，核心通脹也在控制之中。我們預期，經濟將繼續增長，儘管房市下滑，信貸市場還在拖累著經濟增長。"
*冷水潑向樂觀學者*
不過，經濟學家們對經濟狀況可沒有政府這麼樂觀。即便是原來比較樂觀的專家也感到經濟喪失增長勢頭的速度要比原來估計的更快。
華盛頓智囊機構經濟政策研究所資深美國經濟學家賈裡德.伯恩斯坦的看法是，"這個報告發出了一個清晰的信號，顯示就業市場已經或者即將步入衰退。"
俄亥俄州的經濟諮詢機構ClearView經濟學公司的總裁肯.梅蘭德對經濟衰退的機率評分一直低於主流經濟學家。他認為，雖然GDP數據、房地產市場的數據和信貸市場的數據都非常疲軟，但就業市場依然維持較為良好的狀態。據此，他認為，出現衰退的機率還是低於40%。
不過，梅蘭德在看到今天的數據後，感覺有了明顯的變化。他對美國之音說：
"就業報告明顯是令人失望。如果衰退還沒有出現的話，經濟已經非常危險地接近了衰退。我認為這就是這個就業報告給我們提供的信息。報告涉及的具體行業的統計中就業增加的行業比例下降到46%。很明顯，經濟在失去增長的動力。"
專家們用來瞭解就業市場變化有四個主要渠道。一是公司工資名冊，這就是勞工部的就業報告的內容。第二個是家庭就業調查，即通過抽樣給家庭打電話瞭解就業情況。由於這個抽樣規模較小，所以，調查結果數據屬非正式性的。
第三個是每星期一次的首次申請失業補貼的人數。這個數據被認為是最及時反映市場變化的重要指數。第四個是私人公司ADP對私人公司創造就業情況的統計。這個星期，除了工資名冊數據以外，申請失業補貼的人數也大幅度增加。只有ADP的統計顯示一月份就業增加了13萬個。
*安德森：先導數據都顯示將繼續放緩*
美國第五大銀行富國銀行的高級經濟學家斯考特.安德森對美國之音表示，現在幾乎所有的先行數據都顯示，經濟將繼續放緩。
"工資名冊的數據不屬於早期指標。在很多情況下，失業率所反映的落後於現實，並不反映目前的經濟狀況。工資名冊數據下滑我並不感到特別意外，我們跟蹤的幾乎所有主要的先行指標，如股票價格，製造業調查，消費者信心，企業信心等，都指向放緩。即使會議委員會的先行經濟指數也在下滑。"
安德森表示，今後幾個月，經濟既使不出現衰退，也會相當疲軟。安德森認為，這個就業報告證明了美聯儲的洞察力。上個月美國央行緊急降息的時候一些人認為是美聯儲在跟著市場隨波逐流。就業市場形勢的變化顯示美聯儲的措施是很有必要的。
*梅蘭德：仍可能避開衰退*
ClearView經濟學公司的梅蘭德雖然對這個就業報告感到失望，但他也表示，情況並不是糟糕得一塌糊塗。他注意到勞工部在公布一月就業數據的同時還向上修正了去年12月的數據，從原來公布的增加1萬8千個工作調整到增加8萬2千個工作。
他說，再加上上個星期公布的耐用品定單顯著增加和製造業活動指數重回50點以上的消息，大體可以認為，經濟依然有可能會避開衰退，並在通過疲軟的上半年之後，在下半年有所回升。
