1938年柏林奧運會期間，英格蘭足球隊在英國外交部和足協的壓力下，被迫使用納粹的舉手禮，這一歷史瞬間被英國人視為永遠的恥辱。
由於受到各界的批評，2月10日晚間，英國奧委會的官員宣布，收回英國運動員在參加北京奧運會期間不得發表政治言論的要求，並表示將修改合約中的措辭。
英國媒體日前披露，英國奧委會在給所有參加今年北京奧運會的運動員的合約中，明確要求他們「不得對政治敏感話題發表評論」，如果運動員不簽署和約，將無法參加奧運會，任何違反合約的運動員都將被打發回國。
英國奧委會的做法受到各界的廣泛批評，人權活動家表示，中國在奧運會召開之前沒能履行它改善人權狀況的承諾，英國奧委會官員的做法是在試圖迫使關注人權問題的運動員閉嘴。
英國自民黨領袖尼克·克萊格（Nick Clegg）表示，這是「在向中共政權諂媚」。他表示，「他們現在在世界經濟和國際事務上發揮重要作用，這就使得它在國內也要承擔責任，我認為如果我們對此保持沉默，那就是放棄了我們在人權受到踐踏的地區推進人權的道德責任」。
人權組織「自由」(Liberty)的主任查克拉巴提（Shami Chakrabarti）表示，「我們毫無疑問，人權法案中的第八款，這一保護言論自由的條款，將使得（英國奧委會合約）中的條款無效」。
大赦國際的一位人士指出，「中國人公開談論人權時無不擔心受到報復的危險，但是英國人不必擔心（受到報復）。每個人都有權決定對中國人權記錄的看法和對此的評論，運動員也是一樣。使我們感到失望的是，英國奧委會對這些合理的見解的壓制」。
對此，英國奧委會主管西蒙·克萊格(Simon Clegg)表示，他們沒有企圖「限制運動員的言論自由」，並表示，將修改合約中的措辭。同時英國奧委會承認，儘管奧林匹克憲章裡面要求運動員盡量不要在奧運會場地參加任何與政治，宗教或者種族有關的示威，但是英國奧委會的合約草案中確實不故意的誇大了這一點限制。
此前，英國《星期日郵報》的一篇報導指出，英國奧委會的這一行動使得人們回想起1938年的柏林奧運會期間發生的令英國人蒙羞的場景。在英國外交部和足球協會的壓力下，英格蘭足球隊被迫使用納粹的舉手禮。此前幾週，希特勒剛剛佔領了奧地利，並計畫對猶太人開始大屠殺，奧運會被希特勒利用來美化納粹政權。批評人士表示，不希望看到這種場景在中國重演，而且今年的奧運會有可能會成為1936年之後最具有政治爭議性的一屆。
《星期日郵報》的另一篇評論指出，英國奧委會強迫運動員簽約不得批評中共的做法實際上是屈服於經濟利益。儘管克萊格聲稱，他是為了執行奧林匹克憲章而做出這一決定的，但是其他的主要國家都沒有限制運動員的言論自由。
評論呼籲英國政府和奧委會回想一下，當年二戰前的綏靖政策，對獨裁國家的磕頭討好帶來了什麼？獨裁者不會為之所動，只會給綏靖者帶來永遠的恥辱。
