中成藥確實沒有明確規定有效期和失效期，但是由於包裝各不相同，保證質量的差異很大。有些比較嚴密，如一些蠟丸，其中蜜丸可以較長時間保存不壞，有的地方至今還保存有清朝年代的藥丸，質量完好，成為精品。而同樣的蜜丸，如保存在簡易的蠟封紙盒內，就比較容易發霉變質。所以我們在使用中成藥時，一定要認真仔細地檢查一下，看是否已經變質霉壞，或發生了其他異常情況。如有任何異常或變質現象，都不應服用，以免引起不良反應。
中成藥常見的變質情況如下：
1.霉變。
空氣中的黴菌孢子感染了藥物以後，特別是感染了含糖的藥物後，遇到適當的溫度、濕度就會長出菌絲，這就是發霉。蜜丸發霉後，常帶有灰綠或灰白色的斑點，只要認真檢查，就很容易識別。糖漿發霉後，還可以見到白色的絮狀物。
2.糖衣變色。
糖衣片會因蠟衣溶化或糖衣受潮溶化而褪色或變色，或有起斑現象，這是由於藥片受潮氣、溫度等的影響而發生的變異。有的膠丸、膠囊、糖衣片吸潮後，還會發生互相粘連或粘瓶現象。
3.針劑因貯存時間過長，會發生變色或沉澱現象。
4.結塊。
沖劑、顆粒劑、散劑，由於貯存中吸潮、受熱而凝結成固體或粘連成塊。
5.裂片、鬆散。
這是由於吸潮所致。
6.皺皮、乾裂和硬結。
大蜜丸常發生此種情況，這是由於包裝不嚴，時間太久，溫度過高，使水分散失而過於乾燥所致。
7.反砂。
是含糖中藥中的糖質結晶析出。水蜜丸也會析出點狀結晶，這是由於水分過度蒸發所致。
8.融化。
如阿膠等膠劑或膏藥，因貯存溫度過高，便會發生融化變軟，使其變形。
9.蟲蛀、染色。
水蜜丸、大蜜丸、水泛丸等，均可發生此種情況，繫在貯存中受潮所致。蟲蛀可形成蛀洞甚至可見蟲的排泄物。染色則出現綠色或白色小點，系受潮霉變所致。
10.發酵。
糖漿可因溫度高，水分蒸發集中在表面，使局部糖漿稀釋，而引起酵母菌在表層大量繁殖，甚至由於產生大量氣體而引致爆炸。有的則因局部發酵而出現酸敗的異味。
11.氣味改變。
除因發酵所致的酸味外，含揮發油的中成藥，因包裝不嚴，揮發油散失後，則可出現異常氣味。
12.沉澱。
除針劑因貯存時間過長，會出現沉澱外，有些酒劑因酒精揮發過多後，也會出現沉澱。
有些中成藥因貯存時間過久發生霉變，服後常會引起腹瀉，有的因感染了細菌也可引起腹瀉。蜜丸的簡易鑒別方法是，將蜜丸放入涼水中，如發生灰色或微綠色渾濁，甚至有白色絮狀物出現，即是霉變的初步證明。如果再經過細菌或黴菌培養檢查，更可以進一步確認這批蜜丸是否已經變質了。變質的藥物不能吃。
