基於消費主義的反思，歐美近年興起簡樸生活運動，要為自己的消費選擇負責，奉行簡樸主義的人在住家、衣著等方面反璞歸真，現在連吃的也走"回收、不浪費"路線。
翻垃圾桶撿食物從遊民的生存手段變成自願的生活方式，紐約生態保護運動人士魏斯曼居功厥偉。28歲的魏斯曼打工當警衛謀生，設計www.freegan.info網站推廣"食物回收"，所謂freegan是free（免費）和vegan（素食主義者）的複合字，姑且譯為回收食物。
魏斯曼表示，回收食物主義不但是浪費的相反詞，也是對剝削勞工的廠商以及因為生產而破壞雨林資源行為的反制。他說："我瞭解到，身為消費者，自己助長了剝削勞工行徑和雨林的破壞。吃別人丟棄的食物，我就不會助紂為虐。"
魏斯曼還說，垃圾桶裡不只可以找到食物，還能發現名牌服飾、音響和電腦，因為大家都喜新厭舊。
回收食物主義者大多到賣場、商店的垃圾子車或垃圾桶挖寶，找到的食物並非別人吃剩或腐壞的東西。
英國一名記者為瞭解回收食物主義是否可行，晚上跟著此道中人到倫敦賣場的垃圾子車尋寶，結果滿載而歸，他們找到冷凍雞肉、冰淇淋、果醬、洗選蛋等各式食品，這些東西會進垃圾桶，是因為保鮮日期當天到期或即將到期，或是同一包裝中其中一份、一瓶破損導致其他產品外觀污損，商家懶得清理，乾脆整個包裝丟棄。
回收食物主義者蘿絲表示，她到印度旅行，眼看當地窮人翻垃圾堆，把一切可用的東西回收維生，讓她立志仿效。蘿絲和同好艾許每個星期到大賣場的垃圾子車尋寶，"補貨"一次就夠他們吃一個星期，多的食物甚至還分送親友。
小心挑選包裝沒破損導致內容物污染的回收食物，清洗、烹調後克服心理障礙吃下肚，其實跟普通食物沒兩樣。
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