李菲是南加州大學畢業生，她2000年來美國，抱著人生夢想開始學習。"私立學校的學費確實貴，繳交學費時發現學分的單價像通貨膨脹似不停上漲，兩年碩士讀下來，一輛奔馳車的錢都用掉了。"但即便如此，她從未有過一天端盤子的經歷。
不僅李菲如此，她的兩個好朋友也都同樣幸運，"我先生和他的兩個鐵哥們都先後從北京到美國計算機公司工作，三位太太上了同一城市的大學，且都沒有不得不打工的困境。"2000年的網路熱潮將無數中國計算機人才吸入美國，直接推入美國中產階級。
計算機人才濟濟是中國留學生中的普遍特色，各大院校中的計算機系顯然被中國與印度學子霸佔，寫程序就能掙外快，遠比餐館打工輕鬆自如。"我們的同學裡只聽說過一兩個人在餐館打工，會寫程序的同學四小時就能掙出一天的餐館打工錢，而且還能增加求職砝碼。"李菲說。
沒有端過盤子、在餐館打工經驗的留學生正成為中國留學生的主要趨勢
中國社科院透露，自1978年來，106萬中國學子留學海外。2005年有近12萬人赴各國留學，預計到2010年留學生人數將達20萬。西方各國紛紛向中國學子敞開大門，英國2006年大幅增加中國留學生數量達六萬名，增加20%以上；赴美中國留學生穩定增加，中國成為僅次於印度的第二大留學生來源地。
來自聖地亞哥州立大學的陳欣然2006年春季入學，雖然沒有全額獎學金，但在美國也沒有端過一天盤子。"我選擇其它的打工方式，在餐館無法練習英語，也無法瞭解美國社會。"操著一口流利英語的她，在學校做過留學生接待處工作、學生宿舍前臺，還幫助組織大型活動，"兩年學習生活加學費超過四萬元，其中兩萬都是我自己掙來。"
不過，良好的家庭經濟實力是她的基礎，來自廣西的她，父親經營一家公司，雖然未能負擔全部學費，但支持一兩萬美元問題不大。2007年以來，人民幣匯率上漲更讓留學夢變得真實，中國家庭的經濟增長令現代留學生不必辛苦做餐館工是不爭的事實。
