"這天人之間的感應，如影隨形，如響應聲，效驗是多麼迅速啊！因此《詩經楨周頌》上說‘不要以為天道高高在上，其實他天天都在監視著人的行為'。"
這是東漢時期偉大的天文學家張衡在《陽嘉二年京師地震對策》一文中的兩段話，充分體現出"天人合一""天人感應"觀點。本著"天人合一"的宇宙觀，張衡設計製造出利用水利推動自動運轉的大型天文儀器-渾天儀。他的另一項發明--地動儀則早在將近兩千年前就可以準確的報告千里之外發生的地震。
在中國古代，"天人合一"的宇宙觀是人們一直承襲著的，經久不衰的，被用來解釋各種自然現象和社會現象的成因。古人認為，地震、日食、大旱等自然災害，都是上天意志的體現。古代對地震普遍的認識是"陰陽失衡"所致，與當權者的昏庸有直接關係，是上天對人類的一種警告。
《河圖秘征篇》曰："地之動，大臣逆。"
《潛潭巴》曰："地動搖，臣下謀上。"
《尚書夏侯說》曰："地大臣盛，將有為下不靜，兵數動也。"
《穀梁》曰："地動，大臣盛，將動有變。"（變謂反也）
京房《對災異》曰："地者，大臣之位，當載安萬民，懷藏物類； 而動搖者，此不欲為君載安萬民，動搖不安，思欲篡殺也。"
京房《傳》曰："地動蹶城，天下亡。"
以上文字是說，地震預示著由於為政者的昏庸無道，大臣將要謀反，國家將發生兵變，政權將易主。
中國歷史較早有文字記載的一次大地震發生在周幽王二年，即公元前780年。震中在陝西的岐山。該次大地震在《國語》和《史記》中都有記載。"周幽王二年，西週三川皆震，伯陽父曰：‘周將亡矣； 夫天地之氣，不失其序， 若過其序，民之亂也。 陽伏而不能出，陰迫而不能蒸。於是有地震。今三川實震，陽失其所也。'" （《國語》）
面對地震，當時的太史伯陽父說："周朝快要滅亡了。天地間的陰陽之氣，是平衡有序的；如果亂了，陽氣沉伏不能出來，陰氣壓迫著它使他不能上升，所以就會有地震。如今三川地區發生地震，是因為陽氣不在原位，而為陰氣所鎮伏。"
周幽王是中國歷史中有名的昏君，沉湎酒色，不理國事，"烽火戲諸侯""千金買笑"就是他搞出來的。中國歷史上有名的後宮美人之一褒姒，就是他的寵妃。
周幽王在地震後第二年，將美女褒姒收入宮中，褒姒並生下一子伯服。幽王為了討好她，竟廢嫡立庶，將原來的皇后申侯女及太子宜臼廢了，以褒姒為後，立伯服為太子。結果申後帶其子出奔至娘家申國（河南南陽北），申後父申侯於是起而反抗幽王。地震後第九年，公元前 771年，申侯聯合西北之犬戎及繒（河南方城）、呂（河南南陽西）等國，進兵西之鎬京。幽王點燃烽火徵求援兵，卻無人前來救助。
首都鎬京淪陷，犬戎兵把幽王殺死於驪山（陝西臨潼附近），西周滅亡。太史伯陽父從三川地震而預知，綿延三百五十餘年的西周王朝即將滅亡。
在中國昏君的排行榜上，漢成帝是"赫赫有名"的。歷史上對他的定評是"湛於酒色"。他自甘墮落，迷戀酒色，荒淫無道，不理朝政，最後竟死在"溫柔鄉"中。由於成帝昏庸失政，"趙氏亂內，外家擅朝"，便留下了王莽篡漢的禍根。
漢成帝建始三年十二月戊申朔，"日有食之，其夜未央殿中地震"，日食和地震在同一天發生，漢成帝嚇壞了，明白是自己做錯了事，讓老天爺發怒了。於是下罪己詔稱，"蓋聞天生眾民，不能相治，為之立君以統理之。君道得，則草木、昆蟲咸得其所；人君不德，謫見天地，災異婁發，以告不治。朕涉道日寡，舉錯不中，乃戊申日蝕、地震，朕甚懼焉。公卿其各思朕過失，明白陳之。" 漢成帝但雖然昏庸，還有自知之明，要問責自己，希望朝臣指出他的不是，以茲改正。
當時的朝臣杜欽認為，"其夜殿中地震，此必適妾將有爭寵相害而為患者。"意思是，宮中夜裡發生地震，必是宮中嬪妃爭寵，互相嫉妒、陷害，把後宮弄得濫糟糟而造成的災難。漢成帝的皇后很有名，是趙飛燕，趙飛燕還有一個妹妹，叫趙合德，漢成帝專寵趙氏姐妹。杜欽的地震說從側面提醒漢成帝劉驁，不要沉湎於後宮女色，多理朝政。可惜的是，漢成帝並未從地震中醒悟過來，結果45歲就因過度淫亂而死。
董仲舒《對災異》曰："地者，陰之類也；動者，後宮臣下專，主之盛陽衰，故致疾疫。 當制後宮，齊御百宮以救之。"《運斗樞》曰："後族專權，地動搖宮。"也就是說，地震表明當政的君主荒淫無度，朝政被後宮女人或者外戚禍亂。
中國歷史上另外一位名聲很差的皇帝是隋煬帝楊廣，對他的謚號"煬"也是最貶義的一種。公元600年，隋文帝楊堅廢太子楊勇，另立楊廣為太子那年，就發生過大地震。
《隋書楣高祖本紀》（卷2）記載，"及太子勇廢，立上為皇太子。是月，當受冊。高祖曰：‘吾以大興公成帝業。'令上出舍大興縣。其夜，烈風大雪，地震山崩，民舍多壞，壓死者百餘口。"地震後兩年（602年），楊廣母親獨孤皇后去世。第五年，楊廣殺死了父親隋文帝和被罷黜的哥哥，繼位為王。楊廣在位僅15年，因不滿的士兵發動兵變而死，隋朝由此覆滅。楊廣死後連個像樣的棺材也沒有用上，由宮人拆床板做了一個小棺材，偷偷地埋葬了。
古人把地震看作是上天對人間統治者過失的警示和懲罰。古代每次發生地震這樣的災難，皇帝大多都會穿上黑衣服，反省自身，下詔"罪己"。
東漢建武二十二年，光武帝劉秀的家鄉南陽發生大地震，劉秀當即下了"罪己詔"："日者地震，南陽尤甚。夫地者，任物至重，靜而不動者也。而今震裂，咎在君上，鬼神不順無德，災殃將及吏人，朕甚懼焉。"
清朝順治年間曾發生過一場大地震，當時有朝臣自責，要求引咎辭職，順治皇帝認為這不是臣子的錯，而是他的過失和責任。《清史稿極世祖本紀二》（卷5）記載，"自古變不虛生，率由人事。朕親政七載，政事有乖，致災譴見告，地震有聲。朕躬修省，文武群臣亦宜協心盡職。朕有闕失，輔臣陳奏毋隱。" 順治皇帝說："自古以來，自然的變化沒有無緣無故的，都是由於人事的過失引起的。我親政有七年了，政事有不當的地方，導致上天用地震的天災來給我警示。我需要修身反省，文武大臣們也要盡職盡責。我有不當的地方，輔佐的大臣們需要直言告知，不要隱瞞。"三年後，順治駕崩，年僅24歲。
此外，奸臣當道，也會被認為是地震出現的原因。著名的西漢大學者京房說："地動，蹶屋、室、人，天下兵行。"《地鏡》曰："地動而折，有急令，近臣謀主，兵革興。"
歷史上著名的傀儡皇帝漢獻帝即位第二年便發生了地震。189年，董卓廢少帝，立當時年僅九歲的劉協為皇帝，就是歷史上的漢獻帝。從此董卓挾天子而令諸侯。漢獻帝初平年終，京師發生地震。董卓因此向蔡伯喈請教，伯喈說："地動陰盛，大臣逾制之所致也。公乘青蓋車，遠近以為非宜為。" 此後，關東諸侯起兵討伐董卓時，董卓火燒都城洛陽，挾劉協遷都長安，自稱為太師，號尚父。董死後，漢獻帝流亡。
196年，曹操迎劉協到許昌，稱許都，改元建安。劉協至死依然是一個沒有實權的皇帝。
明朝有名的大奸臣嚴嵩權傾朝野期間，發生過一場大地震。《明史·楊繼盛傳》 （卷209），楊繼盛曾上書當時的嘉靖皇帝，稱"今外賊惟俺答，內賊惟嚴嵩，未有內賊不去，而可除外賊者。去年春雷久不聲，佔曰：大臣專政。冬日下有赤色，佔曰：下有叛臣。又四方地震，日月交食。臣以為災皆嵩致，請以嵩十大罪為陛下陳之。"
嚴嵩當時的權勢之大，史書記載說"天下知有嵩，不知有陛下"。老百姓可能不知道皇帝是誰，但沒有人不知道嚴嵩是誰。地震後，其子嚴世蕃為非作歹，嚴嵩受連累，被皇帝削職為民，罰沒家產，最後窮困而死。據說，嚴嵩臨死還留下絕筆，"平生報國惟忠赤，身死從人說是非"，根本就沒有認識到自己是當年地震和朝紀敗壞的禍首。
從歷史上看，地震發生之年上層或朝廷多有重大人事變化，往往還會伴隨著統治者的死亡。
《天鏡》曰："地動，世主失，不出千日。"
"地比四五日動，人主不安。"
《地鏡》曰："地動千里，是謂陰盛陽衰，人君犯四時，興土功，不出年，國有喪 。"
1976年7月28日凌晨3時42分，唐山大地震。僅23秒鐘，一個106萬人口的重工業城市唐山夷為廢墟，死亡人數超過24萬，罹難場面極其慘烈，是世界地震史上最悲慘的一頁。一個多月後的9月9日，中國權傾一世的黨魁毛澤東去世。10月6日，華國鋒先發制人，在中共和軍隊元老葉劍英、毛澤東的侍衛長汪東興的支持下，發動兵變，就地逮捕四人幫所有成員。歷時十年的浩劫文化大革命運動由此落幕。
此外古人還相信地震體現了老百姓民不聊生，生活困窘-------
張衡上書曰："地動者，民擾也。‘
《雒書雒罪級》曰：'土震不言眾虐盛。"
夏氏曰："地動，民不安，搖擾流移。"
1966年至1976年的文化大革命影響了當時生活在大陸的所有中國人，被廣泛認為是中共建立政權後至今，中國最動盪不安的災難性階段，常常被稱為「十年動亂」或「十年浩劫」。因文革而死的人的人更是無計其數。那十年間，中國經歷了多次大地震的侵襲。
＊1966年3月8日和22日，在河北省邢臺地區發生了6.8級和7.2級的強烈地震。
＊1970年1月5日，在雲南省通海、峨山間發生了7.7級的強烈地震。
＊1973年2月6日，在四川省甘孜藏族自治州境內的爐霍縣發生了7.9級地震。
＊1974年5月11日，在雲南省昭通地區發生了7.1級的強烈地震。
＊1975年2月4日，遼寧省海城營口地區發生了7.3級強烈地震。
＊1976年8月16日23日，在四川省北部松潘，平武之間相繼發生了兩次7.2級的強烈
地震。
＊1976年5月29日，雲南省西部的龍陵縣先後發生了7.3級和7.4級的強裂地震。
＊1976年7月28日，在河北省唐山、豐南一帶發生了7.8級強烈地震，地震波及天津市和北京市。官方提供的死亡數字為24.2萬，16.4萬人重傷，7200個家庭全家在地震中死亡。真實死傷數據或數倍於此。僅以官方人數計，名列20世紀世界地震史死亡人數第一。
