再說妙善大師等三人,離了耶摩山金光明寺,取道向東而行,一路上曉行夜宿,腹中飢餓,便揀著有人家處化齋果腹,一連數日,倒也安然無事。
直到第七天午後,走到一個所在,前面一座高山阻路,山勢異常險峻,四望無路,唯靠南一條羊腸小道,似乎可以行走。
三人自然擇有路的地方走。卻忘了須彌山是在東北,因此誤了路程。
當下走入深山,上高下低,顛躓得十分困苦,卻又越走越深,不知何時得出。三人抱定不屈不撓的毅力,一路前行,看看天色將黑,便找了一個石崖,權且度夜,幸而沒有遇見什麼。
到了次日,天色黎明,才揹負行裝,向前趕路,又整整走了一日,方才出得山口。她們還只道所行的方向是正東,不料這一座山坡是迤南的,依山向走去,卻是一直往東南,不知不覺,越走目的地越遠。
如此又是五、七日,遇到一村人家。因天晚前去借宿,就逢著一位花甲老人,把她們留到家中。供齋已畢,問起她們意欲何往?妙善大師說明一切,老人不覺呆了一呆道,「你們欲往須彌山,可是走錯路了。你們來時,不應出戒首山南谷,一直沿山向北而去,轉過山嘴,有條大路,是往須彌山的捷徑。你們卻為何不走那邊,卻出南谷,就走岔了一直向南來,才到此地,已多走了三百里。若不遇老夫,你們還越走越岔哩!」
三人聽了此話,都面面相覷。永蓮插言道:「老丈啊,如此說來,我們得走回頭路,仍過南谷,再向北行了。」
老者道:「這倒不必,你不知世上的路,原是路路相通的,不過遠些近些罷了。況且南谷那面,不是平安之路,深山中豺狼虎豹,哪一件沒有?常人都須結了大隊,才敢出入。你們來時得平安到此,已經是萬幸了。難道又回去送入虎狼口中嗎?」
妙善大師合掌當胸,念聲「阿彌陀佛」,然後向老者說道:「老丈啊,多承指教,感激不盡。現在只求你老人家大發慈悲,指引一條上須彌山的正路,使我等得早日朝山,圓滿功行,那才戴德無涯哩!」
老者道:「這個有何不可?明天你等由此出去,一直向東北大道而行,五十里之外有座高山,名叫神鴉嶺,越過此嶺,一直落北走去,再走三百里路程,轉向正東,就是上須彌山的正路了。」可是這座神鴉嶺,極不易過。因為山上有一群神鴉,共有二、三百隻,比了鷹隼還要大,性極猛鷙。山下鄉村人家,逢到祭祀的時候,所有的祭肉,並不煮食,卻用來佔卜吉凶禍福。占卜的方法,也很奇特,便於撒祭之後,將所有的祭肉,完全拋棄在山麓之下,如撇下時就有烏鴉來爭食,乃大吉之兆,如當時沒有烏鴉來吃,第二天便去探視,祭肉沒有了,認為為神鴉食去,此是中平之兆;若祭肉丟在那裡,三天內仍沒有被神鴉吃去,那是大凶之兆,他們一定要將肉臠切去餵豬狗,算是祓除不祥之意。因此就養成神鴉食肉的習慣,倘在平時無祭肉可吃,那群神鴉就在山中搜捕野獸來充飢,若是有人在山中走,神鴉飢餓時,也會將人啄死,共同分食。
「那裡還有一個風氣,就是對於神鴉的尊敬,比了敬天地還要厲害。故神鴉雖攫食人畜,都不敢去趕逐;獵人的弓矢,也不敢加於神鴉。山中的野獸,到底有限,被吃的吃了,逃跑的逃跑了,因此吃人便成了常事。人在被啄的時候,連抗拒都不敢抗拒,憑一群鴉分屍果腹。如有人被鴉吃了,大家指此人一定有什麼虧心之事,才受此罰,非但不加憐惜,還以為如此一來,此人的罪惡,也就湔滌了呢!」
「這一條路,有此危險,不過我替你們想,如今欲上須彌山,眼前只有這兩條路可走:不出南谷,就出神鴉嶺。兩下卻一般地險惡,較量起來,南谷更凶,猛獸既多,道路又長,不易避免;這邊神鴉雖猛,但過嶺的道路,只有十來里,日中時過去,或者可以不遇見神鴉,並且現在祭祀期已到,有些趕早的人家,已在設祭,神鴉已有祭肉可吃,就算遇到,或者不至於受到危害,也未可知。因為兩下比較,似覺彼凶於此,況路途又此近於彼,故老夫叫你等從這條路上走啊!」
永蓮聽了此話,不覺失色道:「有這等險惡的地方,叫我等如何過去呢?但不知除此之外,是否還有別一條路可通?」
老者道:「小路卻是甚多,只是還要來得險惡,非但有虎豹豺狼,還有妖魔鬼怪,更休想走得。」
妙善大師道:「善哉,善哉!老人家的指教,一定是不錯的。我們明天就此走去便了。永蓮,你休生害怕之心:要知我們出家人,除誠心修行外,其餘都沒相干的,軀殼之見,切不可存。我們此去,危險正多,豈止神鴉嶺一處,若就此畏懼不前,如何會有達到須彌山的一日呢?一切自有佛法維護,包管可以平安過得嶺去,此時不勞你擔得半分兒心。」
老者也就告辭入內,讓她們三人打坐休息。一宵易過,直抵來朝,大家起身洗盥一番,老者又去準備了早齋給她們吃了。三人謝過老者,告別登程,一路向東北取道進發。
大家預備午未之交趕過神鴉嶺,免生意外枝節,故沿路不敢停留。直到巳牌時候,已望見那神鴉嶺矗立在面前,郁森森的樹林,黑黝黝的草徑,就是老遠望望,已是怕人,若在此中行走,豈有不心驚膽戰的呢?
又走了一程,已抵山麓,恰有一條石徑,可以拾級而登,大家默誦佛號,鼓勇前行,直到嶺巔,倒一些兒沒有遇見什麼,連神鴉的影子也沒有看見一個。於是便轉下山坡,隱隱見數里之外,有一個很大的村落。
妙善大師便道:「善哉,善哉!你們看前面不是一個村落嗎?我們到得那裡就好了!」
其實她口中雖如此說,兩隻腳卻已疲乏得不堪。好得此時下山勢,比了上山省力得多,順步而下,行程還不算慢,片刻之間已到山腰。這裡卻是一片平崗,極為寬闊,樹石也疏落有緻。
此時妙善大師,實在力乏之極,不能再走,一路上卻沒遇見過什麼,心中倒也安定,總以為今天可以不與神鴉相遇的了。故向永蓮等兩人說道:「我們半日奔波,已走了五十來里路程,我如今足疲腰癱,可真的走不動了。此間風景很好,倒不如大家在此休息一會兒再走吧!」
保姆也道:「我也走不得了,歇歇最好!」
永蓮卻不以為然道:「大師呀,昨日老者不是叫我們趕速過去嗎?莫要貪了半晌安閑,惹出意外禍殃,反為不美。我看還是一直過去的好!」
保姆道:「你又來了,我們走了這許多路,也沒有什麼。難道小歇片刻,就會出岔枝嗎?」
永蓮弄得沒法,只得放下包囊,就石上坐下。不料,須臾之間,鴉聲四起,把三人嚇得發呆。正是:
安閑偷片刻,為此惹虛驚。
欲知後事如何,且待下回分解。