一位中年婦女因減肥而拚命節食，每天只吃少半碗米飯，菜也吃得很少。一個月後她的食慾明顯減退，並出現頻繁的噁心、嘔吐等症狀，繼而發展到心慌、氣短，不能平臥，心率最快時達180次/分。之後開始煩躁不安、眼球活動受限、意識模糊不清、四肢呈弛緩性癱瘓。家人迅速將她送醫院就診，診斷結果是：維生素B1缺乏所致的腳氣病和韋爾尼克腦病。
腳氣病並非腳得病
腳氣病並不是指日常生活中常見的由真菌感染引起的足趾間、手指間的潰瘍和搔痒，也即被稱為"香港腳"的病。腳氣病在臨床上專指由於維生素B1缺乏而導致的心血管系統和周圍神經損害的一種疾病。其主要表現為肢端感覺減退、異常，深反射減退或消失等多發性神經炎的症狀，常伴有下肢浮腫、食慾減退、胃腸功能紊亂。嚴重者可引起心律失常和心功能衰竭。而韋爾尼克腦病，主要表現為精神異常、意識障礙、眼肌麻痺、共濟失調等症狀。
人為什麼會得腳氣病？
醫師指出，人類早在一百多年前就已經認識到缺乏維生素B1會引起嚴重的心血管系統和神經系統疾病，即腳氣病和韋爾尼克腦病。如果具有良好的飲食習慣，注意食品合理搭配的話，在目前條件下一般人是不會缺少維生素B1的。但近年來，由於一些人因不良的飲食習慣，或由於疾病導致進食障礙，造成維生素B1缺乏，因而引發了腳氣病與韋爾尼克腦病。
為什麼維生素B1缺乏能引起腳氣病和韋爾尼克腦病呢？專家表示，人體需要不斷的能量供應，而能量的來源主要靠葡萄糖代謝供給，葡萄糖代謝又必須有維生素B1作為輔才能完成。假如把葡萄糖比做一堆柴草或一桶汽油，儘管它們本身儲藏著能量，但沒有火種就不能燃燒，能量就不能釋放出來，維生素B1就如同火種一樣，因為缺乏維生素B1，葡萄糖就不能代謝產生能量。
而心臟和神經系統又是人體中代謝最旺盛、耗能最多的臟器。因此，當維生素B1長期缺乏時，就會引起葡萄糖代謝障礙，繼而導致心血管系統和神經系統功能障礙，引髮腳氣病和韋爾尼克腦病。
怎樣預防腳氣病？
預防腳氣病應多吃富含維生素B1的食物，如：全穀類、肝臟、酵母、堅果類、豆類、瘦肉等，並注意飲食均衡，不要只吃精米、精面，要適當吃些粗糧，因為粗糧比精米、精面所含的維生素B1豐富。古代醫學家孫思邈在《千金方》中專列谷、肉、果、菜等食物治病的作用，還介紹用赤小豆、烏豆、大豆等治療腳氣病，並用谷皮（褚樹皮）煮粥常吃以預防腳氣病。
每天要攝取多少維生素B1和熱量攝取多少有關，也就是熱量攝取越多，維生素B1的需要量就越大。一般而言，每1,000大卡熱量應該攝取0.5毫克的維生素B1。
