費能文教授指出，1978年，鄧小平宣布了16字方針"有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究。"目標是要改變制度，彌補文革帶來的損失，並支持經濟改革。一個月內，中共宣布實施第一部刑法及外國合資法，對居住著全球四分之一人口的國家而言，是個極其重要的政治劇變。
司法不獨立 法治社會淪為空談
自那時起，中國的法治發展便反覆無常。當商業及行政法律大力發展之際，中國不良的司法制度仍維持其腐敗及無效率的特性。人民沒有表達意見的自由，政府隨意逮捕及監禁仍隨時可見。個別的政治犯、特定的信仰及種族團體、或普通百姓持續遭受非法的對待。
費能文教授表示，在1989年六四天安門屠殺事件過後不久，法治改革的進展似乎有所恢復，持續了10多年，整體而言，軌道是正面的。1999年中共把成為一個法治國家的目標載入憲法中，停止毛澤東時代極權主義的獨裁專制。雖然如此，數年後的中國又返回了原點，中國離此目標仍有很長的路要走。
迫害維權律師 法治目標退回原點
法治國家的目標在許多方面遇到挫折，其中最嚴重的是，對少數願意為政治敏感案件辯護的律師進行系統性的威脅及迫害。維權律師被警告、軟禁、或捏造罪名施以監禁，或將其打得嚴重受傷，以做為對其他律師的警告。
最著名的例子是北京的高智晟律師，他代表地下基督徒、法輪功學員、異見人士及被拘留的律師辯護。2006年高律師被控"煽動顛覆國家政權"，判處3年徒刑。在判刑之前，他歷經不斷的騷擾、軟禁與拘留，他的律師執業執照被撤銷，公司也被關閉。2007年，高律師發表對美國國會的公開信，在奧運會前表達了對中國人權的關注，致使他被綁架及遭受酷刑折磨。
法律系統徹底失敗 知識界連署零八憲章
今日的中國，成千上萬的抗暴事件，從獨立抗議到大範圍的暴亂，每年都在發生。這源於法律系統的失敗，無法處理非法的土地掠奪，有毒食物造成的疾病及死亡，以及因缺乏監管的快速工業化形成的環境損害，在在影響數以百萬計的人民。在中共嚴格控制的初級法院中，人民沒有機會取得補償，人民可以和平方式表達不滿的管道甚少。
今年中國的最高人民法院院長，由一個非律師也非法官，而是前公安官員及共產黨官員接任。前周，知識界人士在世界人權宣言60週年之際，連署發表了"零八憲章"，請求中共進行憲法改革，異見人士因此被抓捕拘留。曾在天安門加入學生抗議行列，後被監禁20個月的劉曉波，也被控"煽動顛覆國家政權"而被逮捕。
中國下一步 牽動全世界
現在，中國的法治改革實驗正面臨十字路口，這到底是法治改革路上的步履蹣跚，還是鎮壓手段取得上風？
答案是重要的，不僅對中國人民而言，許多開發中國家也視中國為有別於西方新自由主義的政治與經濟發展樣板。他們希望複製中國在經濟上的成功，但也許忽略了政治與法律改革的課題。全球經濟的大衰退也影響著中國，如果中共感到政權受到威脅，進一步的鎮壓異見人士或許是可能的。
雖然如此，中國的領導人必須思考，人民期望生活水準提高與更多的政治自由，如果期望得不到滿足，他們的反抗將十分厲害。如果中國持續在法治的路上倒退的話，不僅是中國人民，對全世界人民而言都將是極大的損失。
