即將成為美國歷史上第一位黑人總統的歐巴馬將於20日就職。估計約三百萬人將擁入華府,見證這一偉大歷史時刻。一個六十萬人口的城市突然要擠進三百萬人,對華府將是一大考驗。
過去華府同一時間擁入超過一百萬人的只有兩次。第一次是1965年前總統詹森(Lyndon B. Johnson )的就職典禮。官方記錄是一百二十萬人擠進國家大草坪觀禮。
第二次是1976年7月4日,約一百萬人從全國各地擁入華府,慶祝美國建國200週年。
這兩次百萬雄兵「入侵」華府,都造成華府市區交通癱瘓,也是華盛頓市政府揮之不去的夢魘。
華盛頓市長範提(Adrian M. Fenty)預估,20日擁入華府參加歐巴馬就職典禮的人數,將在三百萬至五百萬之間。
他說,市府預期到所有可能發生的問題,因此已採取一切可能的因應措施。他相信,大家都是抱著普天同慶的心情前來華府,因此也會以開放的心胸,容忍市府一些因應措施可能帶來的不便。
三百萬人如廁 問題首當其衝
三百萬人擠進六十萬人口的城市,首先最現實的就是如廁問題。
為了讓三百萬外來客「方便」,市府在國會山莊與林肯紀念堂之間的國家大草坪,沿著憲法大道及其他交叉道路,每隔一段距離,就設置一排排綿延近百公尺的流動廁所,成為特殊景色,非常「壯觀」。
市府原先以一百萬人的需求,規劃設置兩千座流動廁所。但隨著估計前來華府人數不斷膨脹,負責廠商也不斷從外州調來流動廁所「應急」,目前已增加到七千座。
交通癱瘓 揮之不去的夢魘
基於過去市區交通癱瘓的慘痛經驗,市府已決定管制地面交通。進出華府市區的羅斯福紀念橋,將只准許有通行證的車輛及公車通過,私家轎車一律不准通行。
即使從其他途徑進入華府的車輛,也將因從國會山莊到白宮的賓州大道完全封閉,其他街道也多嚴格管制而寸步難行。此外,停車也是大問題。因此開車進城等於自討苦吃。
市府雖然鼓勵大家搭公車,但對外來客而言,方向都摸不清楚,搭公車談何容易?
因此,地鐵將成為主要大眾交通工具。華府地鐵分為紅、橘、黃、藍、綠五線,雖然乾淨舒適,四通八達,但畢竟它是為六十萬人口設計。一天內突然湧進五倍以上乘客,恐怕已不是增加班次或加挂車廂所能解決。
市府官員說,華府地鐵的容量為每小時十二萬人次。平時上下班時刻,地鐵已班班客滿。就職典禮當天,同一時間要疏散幾百萬人,簡直是不可能的任務。
市府專家估計,就職典禮結束後,如果有一百萬人要搭地鐵,即使加班加挂,也要8小時才能輸送完畢。
專家說,加開班車的結果,往往是讓火車塞在鐵道上;加挂車廂不是問題,問題是月臺不夠長。八節車廂已是極限。
此外,華府地鐵月臺並無護欄,過度擁擠的結果,有造成旅客因推擠而掉下鐵道的危險。
私家車限制進城,公車不會搭,地鐵擠不進去,搭計程車如何?華府計程車協會主席賴特(William JWright)說,不會有計程車司機認為這一天是賺錢的好日子。與其塞在路上動彈不得,不如自我放假一天,在家裡休息,看就職典禮電視轉播。
治安問題更是一大挑戰
華盛頓市議會為普天同慶,通過「緊急法案」,准許酒吧從17日到21日可以24小時營業,酒精飲料可以出售到清晨5時。
華府警察工會會長鮑曼(Kristopher Baumann)接受媒體訪問時說,警察的工作就是保護人民,華盛頓仍列名暴力城市,在我們需要更多資源保護治安的時候,市議會通過這項法案,讓我們保護人民的工作難上加難。
華府警察局長藍尼爾(Cathy Lanier)說,她曾要求將部分有記錄的酒吧和夜總會,排除於延長出售酒精飲料許可之外,但不為市議會所接受。可以預料這將增加警察工作負擔。
市議員卡塔尼亞(David Catania)說,會來華府參加就職典禮的人,不會是警察擔心的滋事份子,警察過慮了。
為了保護候任總統的安全及確保就職典禮順利進行,美國特勤局(U.S. Secret Service)出動了四萬多軍警,包括七千五百名現職軍人、一萬名國防軍及兩萬五千名執法官員。比派到阿富汗打仗的軍隊三萬一千人還多。
特勤局在國家大草坪各角落,包括在華盛頓紀念碑的最頂層及國會圓頂,遍佈狙擊手,可以遠從一千公尺外瞄準任何可疑目標。典禮臺兩側裝設重達五噸的「透明盔甲」,防彈防火。
此外,進入國會廣場觀禮區,將經過類似機場安檢的層層關卡;便衣警察、嗅彈警犬、空中警察將無所不在;警方也在整個華盛頓市區架設五千二百六十五個監視器,誓言讓歹徒無所遁形。
嚴酷考驗就在眼前,華府能不能承受,全世界都在看。