給皇帝當老婆是一種職業行為，既然是職業行為，自然就有工資。年俸便是宮妃們的正常「工資」。
宮妃們的「工資」，早期是實物供給制，發給稻穀、生活用品。唐以後，特別是明清時期，則多以貨幣形式支付為主，發金子、銀子，即所謂「發元寶」，與現代上班拿工資的等式就比較接近了。
宮妃們的工資是明白帳，比較好算。在清朝，後宮日常開支統稱為『內廷經費』。從脂粉錢這類化妝品開支，到冬天取暖買炭的『烤火費』，都一一列明，按級別配給。
據乾隆七年編纂的《國朝宮史》記載，清朝後宮的年俸分九等，分別是:皇太后、皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。皇太后的年俸最高，每年黃金 20 兩、銀 2000 兩。
餘下相應的是，皇后銀 1000 兩、皇貴妃銀 800 兩、貴妃銀 600 兩、妃銀 300 兩、嬪 200 兩、貴人 100 兩、常在 50 兩、答應 30 兩。處於不同等級的宮妃，年俸的差別很大，這也是歷朝都存在的現象。這些銀兩折合成人民幣該是多少，有興趣的讀者可以算一下。
清妃的年俸相比當漢妃動輒上萬、十萬斤稻穀來算，可能並不高。但除了銀子以外，她們還能得到大量的包括綢緞、貂皮等在內的貴重物品。以「妃」為例，除 300 兩銀子的年俸外，每年還能得到——
蟒緞 1 匹、織金 1 匹、妝緞 1 匹、倭緞 2 匹、閃緞 1 匹、金字緞 1 匹、雲緞 4 匹、衣素緞 2 匹、藍素緞 1 匹、帽緞 1 匹、彭緞 3 匹、宮 1 匹、潞 2 匹、紗 4 匹、裹紗 5 匹、綾 5 匹、紡絲 5 匹、杭細 5 匹、棉納 5匹、高麗布 5 匹、三線布 2 匹、毛青布 10 匹、深藍布 10 匹、粗布 3 匹、金線 10 絡、絨 5 斤、棉線 3 斤、木棉 20 斤、裹貂皮 10、烏拉貂皮 20。
除了正常的工資，宮妃們還能收到各種名堂的「紅包」，如:『例錢』、『賜俸』，便屬於紅包或小費性質。但如何發紅包頗有講究，也有嚴格的等級制度，各朝不同，像趙飛燕、楊玉環那些寵妃們，生前所得紅包全比別的妃子更多更大。
『例錢』收入一般逢年過節工，或在產子、祭祀、生日等特殊日子才會有。如在北宋時便有『節料錢』，即遇到節日時發給的費用，這就是例錢的一種。
在清朝，宮妃們過生日時都會得到禮物。如皇后的生日，皇帝會:恩賜金 90 兩、銀 900 兩、上用緞紗等 45 匹、蟒緞 9 匹、緞 9 匹、寧綢 9 匹、宮綢 9 匹、紗 9 匹、春綢 9 匹、綾 9 匹」。
生孩子、孩子滿月，皇帝也都會發紅包：恩賜皇后銀 1000 兩、幣 300 端；皇貴妃銀 500 兩、幣 200 端；貴妃銀 400 兩、幣 100 端；妃銀 300 兩、幣 70 端；嬪銀 200 兩、幣 40 端；貴人銀 100 兩、幣 20 端；常在銀 100 兩、幣 20 端；答應銀50 兩、幣10端。」
平常每月也會發給零花錢，有時陪得皇帝開心，還會獲得額外的獎金性質的紅包，如:上好的衣料、珠寶，這些額外的收入，統稱『賜俸』。
因為有年俸，皇宮的開支很大。但相比起來，年俸、賜俸還不算最大的開支，眾多嬪妃的日常生活費、房間用品配置，才是開支的重頭。
《國朝宮史》記載，在清朝，妃的房間杯盤碗這類配置超過 30 種——
銀茶甌蓋 1、銀匙 1、銀鑲牙箸 1 雙、銀茶壺 1、銀銚 1、銀束小刀 1、銅蠟簽 4、銅剪燭罐 1 副、銅簽盤 4、銅舀 1、銅簸箕 1、錫茶碗蓋 2、錫茶壺 4、錫銚 3、錫火壺 3、錫坐壺 2、錫噴壺 1、錫唾盂 2、鍍金鐵雲包角桌 1、鍍銀鐵鑷 1、黃地綠龍瓷盤 2、各色磁瓷 20、黃地綠龍瓷碟 4、各色瓷碟 8、黃地綠龍瓷碗 4、各色瓷碗 30、黃地綠龍瓷鐘 2、各色瓷鐘 12、瓷缸 1、漆盒 2、漆茶盤 2、羊角手把燈 1。
這種配置，有點類似於現代的家居裝潢，其中，並不包括奢華的床上用品。
每天的食物配置也花樣繁多 ——
豬肉 9 斤、陳粳米 1 升 3，合 5 杓、白面 3 斤 8 兩、白糖 3 兩、核桃仁 1 兩、曬乾棗 1 兩 6 錢、香油 6 兩、豆腐 1 斤 8 兩、粉鍋渣 8 兩、甜醬 6 兩 5 錢、醋 2 兩 5 錢、鮮菜 10 斤、茄子 8 個、黃瓜 8 條、白蠟 2 枝(各重 1 兩 5 錢)、黃蠟 2 枝(各重 1 兩 5 錢)、羊油蠟 2 枝(各重 1 兩 5 錢)、紅籮炭(夏 5 斤，冬 10 斤)、黑炭(夏 25 斤，冬 40 斤)、雞鴨共 10 只(每月)、羊肉 15 盤(每月)、六安茶葉 14 兩(每月)、天池茶葉 8 兩(每月)。
一個妃子，一天僅豬肉就要供給 9 斤，以現在 10 元一斤豬肉的物價來算，僅此一項每天就要花 90 元錢，一個月下來就是 2700 元。如果是更高級別的，如貴妃、皇貴妃、皇后、皇太后，每一級費用都要翻倍，皇太后每天要供應一頭豬。最低級別的答應，每天還要供豬肉 1 斤 8 兩。可見，供養一名妃子每年要花多少錢。
相對來說，清後宮的開支並不算大，清妃每天吃的也並不怎麼精細，葷菜以豬肉為主。如果往前推，有的朝代就驚人了。隋煬帝有一次下揚州時，隨同宮人多達 10 萬，每人 1 元一天，還要 10 萬元生活費呢。
