位於絲路中央的帕米爾高原，西側盛產藍寶石，東側塔里木盆地盛產和闐玉石，於是，早在絲綢之路形成以前，以帕米爾高原為中心，已經有了往返西亞諸國的「藍寶石之路」和「玉石之路」。
從 公元二、三世紀起，中國的絲綢開始輾轉運往西亞、歐洲，絲綢之路，一萬數千公里長，一條經中亞、天山以北白雪皚皚崇山峻嶺的草原之路，一條經天山以南一望 無垠的大漠荒磧和鹽鹼沼澤，馳命走驛，不絕於時；商胡販客，日款於塞下，甘冒流沙、風暴、冰雪的危險，開通商路，商人、使者和僧侶披荊斬棘，在大漠上的沼 澤間，走出了中亞綠洲城市的綠洲商隊之路，是最早東西亞之間，亞洲大陸地區的貿易路線，地理上，它連接古時長安到歐洲。
幾千年前，它成為 文化傳播的中心，貿易者、商人、朝聖者、僧侶、士兵、牧民，在中國與地中海之間來來往往，商隊越過漫天黃沙，帶著絲綢、香料、鑽石、玉、紅寶石、珍珠等貴 重貨品，到絲路上的市集交易。這一條有赤道四分之一長的「絲綢之路」，連結了亞洲和地中海地區的貨物貿易，推動了世界四大文明地域的文化流動。
＊沙丘間的天然博物館
新疆文化，是東西的混合體，在新疆，沿著絲路可見到古王國的廢墟、古城、文物、洞窟、廟宇和墓穴，在大漠上靜靜的守著三千年前的古老歲月，無言的宣說著那一段屬於它的人類歷史，因此被稱為「天然博物館」。
沿絲綢之路遺址，歷史文化名城一座，寺觀廟宇兩萬多間。南北疆都可看見草原岩畫、石人、古墓群、烽火臺；冰川、冰塔林、雅丹地貌、冰山湖、高山湖、天鵝湖，還有二十九個各種類型的自然保護區，構成新疆奇異的自然風光。
新疆已發現的古城遺址有五十多座，大多是西漢至明代以前西域地方政權的治所和軍事城堡，吐魯番的高昌古城遺址、交河古城遺址、若羌縣境內的樓蘭古城遺址、吉木薩爾縣境內的北庭古城。
從樓蘭及民豐縣尼雅遺址出土的漢文簡牘數據，可以發現兩漢、魏晉時期中原和西域之間密切交往的明證。
中亞貴霜、波斯、吐蕃、突厥、大食等政權，也在不同時期對西域歷史文化產生深遠的影響。唐代王朝管轄、統治了西域，目前新疆境內殘存有大量唐代經營西域的文化遺存。
