中共中央政治局9月8號在中共總書記胡錦濤主持下開會，討論改進共產黨的建設等問題，並且決定在9月15日至18日在北京召開四中全會。
*官媒：四大看點*
據報導，這次政治局會議聽取了《中共中央關於加強和改進新形勢下黨的建設若干重大問題的決定》的徵求意見稿。"決定"強調了胡錦濤提出的"權為民所用、情為民所系、利為民所謀"，保持黨和群眾的血肉聯繫。
中國的瞭望新聞週刊談到了這次全會的四大看點，第一是可能明確官員財產申報制。
*重提民主*
報導提到這次四中全會的第二個看點是如何推行新型黨內民主。
很多觀察家注意到，由於2009年包含一系列敏感的週年紀念日，中共收緊了對意識形態領域的控制，民主、人權等詞在網路上成了受到過濾和監控的敏感詞。有些左派學者提出民主、人權等普世價值在中國行不通。這次四中全會重提民主，出乎一些觀察家的意料。
*落差甚巨*
瞭望新聞週刊對這次四中全會提出的看點三是"如何預防少數幹部腐敗"。新華社的報導說，
"黨中央清楚地看到，幹部隊伍中存在著一些不容忽視的重大問題，比如腐敗問題，這已嚴重影響到黨的執政形象、幹部隊伍的形象，是人民群眾最不滿意的現象"。
不過，所謂只有"少數"幹部腐敗，這和很多中國民眾的觀察落差甚巨。一句在中國流傳很廣的俏皮話說，"處級以上的幹部，一個挨一個槍斃，有冤枉的；隔一個斃一個，有漏網的"，可見在民眾眼中幹部腐敗現象嚴重和廣泛的程度。
*難產的陽光法案*
儘管中國官方媒體宣傳這次四中全會將在對腐敗"零容忍"的前提下，著力研究讓幹部"不能腐敗、不敢腐敗"的預防制度體系建設，並表示有理由相信四中全會會在社會的最期待處，也就是官員財產申報制度，作出新的制度性安排。但是，這個在人大政協會議上屢提屢敗的被稱為陽光法案的官員財產申報制度能否在這次四中全會上形成制度，很多觀察家持懷疑態度。
*離開公安武警就無法工作*
中國官方媒體談到的四中全會第四個看點是共產黨的執政能力。瞭望新聞週刊報導說，當前群體性事件不斷增多，一些基層幹部在處理社會矛盾上存在本能恐慌，一些幹部甚至到了離開公安武警就無法開展工作的地步，不會做群眾思想工作，有的甚至缺少公正性。
瞭望週刊表示，在網路社會十分發達的今天，幹部如何公開、公正、公平地開展工作，是必須面對的問題。 報導提到縣委書記大培訓，公安局長大培訓。但是這種作法是否能夠奏效，海外很多人持觀望和否定的態度。
*權位鬥爭黑箱作業*
九月份的香港政論雜誌《爭鳴》指出，中共中央的十七屆四中全會本身就是黑箱作業的代表。《爭鳴》雜誌評論道："由於中國共產黨是壟斷性的人治專制政權，黨大於法，社會大眾不能不關心全權決定自己命運的執政黨的黑箱作業，尤其是黑暗中的人事安排，而獨裁體制的人事安排，必然牽涉到各派系人馬你死我活的權位之爭"。
香港星島日報報導，習近平可能在四中全會上出任中央軍委副主席一職。十年前的十五屆四中全會就以增補胡錦濤為中央軍委副主席的決定，向世界公布了江澤民的接班人。當時還增補了郭伯雄、徐才厚為中央軍委委員。
每逢中共的四中全會，除了討論一般議題之外，還特別擔負為下一屆全會繼往開來的轉承。因此，觀察家們對這次四中全會表示特別關注，試圖從中看出中共十八大的新的人事安排。
*習近平成為焦點*
星島日報報導，這次四中全會將按慣例在北京"京西賓館"召開，三百多名中央委員及候補委員參與會議。雖然會議主題是"研究加強和改進新形勢下黨的建設問題 "，但焦點將落在中央政治局常委、國家副主席習近平身上。一般相信五十六歲的習近平將出任中央軍委第一副主席，介入軍隊事務，全面確立接班人地位。
