在俄羅斯太平洋沿岸最大的港口城市符拉迪沃斯托克，幾個身材瘦小的亞洲男子正在一座蓋到一半的公寓大樓周圍忙碌著，試著搬走一根金屬橫樑。他們是北韓人，政府派他們到俄羅斯是為國家賺取急需的外匯。
金東哲來自北韓第二大城市咸興。他炫耀說，在俄羅斯建築市場上，北韓工人的技術最高，這個市場也有很多中亞和越南的工人。
據估計符拉迪沃斯托克有5000名北韓工人，他們有著不同的身世，有些過去還當過醫生。金舜南在北韓軍隊服過役。
他說："我以前在部隊干，根本沒有在建築工地幹活的技術。我到這裡時是從頭學起。一個很年輕的人教我，他總是對我說葬話，罵我。"
*瞭解資本主義文明*
儘管北韓人在外國生活和工作要承受很大壓力，但他們還是慢慢瞭解了資本主義文明。
韓中祿解釋了其中的原因。
他說："在國內就是我想賺錢也不可能。可是在這兒，只要我肯吃苦，賺到的錢可以是國內的十幾倍。"
首爾延世大學政治學副教授崔中建告訴美國之音，掙錢只是這些北韓工人背井離鄉的原因之一。另一個原因是他們可以藉此提高在北韓的社會地位。
"如果他們能給國家賺到錢，就具備了一定的在自己所屬的社會階層提高自己經濟和政治地位的能力。"
*防範經濟自由化影響*
北韓是世界上最孤立、最專制的國家之一。北韓在1990年代中期遭受大飢荒，很多人活活餓死，在隨後的有幾年中，政府允許開放私人農貿市場。不過北韓政府在2005年收緊了這項政策。
平壤當局把大量資金用於發展武器項目，而沒有用在公共服務項目上。北韓政府還把許多國際開發機構驅逐出去，只留下少數幾個食品援助機構，它們大都來自中國和韓國。此舉讓北韓人免於餓死，但是北韓人還是不能擺脫營養不良和體弱多病的問題。
平壤想從在開城工業區開廠的韓國企業那裡賺取外匯，這些韓國企業僱用的都是北韓人。但是開放邊界貿易難免受到外部政治影響。所以北韓政府感到，為了防範經濟自由化帶來的影響，更好的辦法是向國外輸出勞工。
崔中建教授說："他們不僅要考慮經濟繁榮，還必須要考慮所謂的地區安全問題。也就是說，對他們的地區安全會有什麼影響。"
*賺取硬通貨*
北韓不公布重要的經濟數據，不過勞務輸出被認為是平壤當局獲取硬通貨的一條重要途徑。
首爾的韓國國際經濟政策研究所在2007年的一份報告中估計，平壤每年從勞務輸出中至少賺到4千萬到6千萬美元。除了俄羅斯，這個研究所還對在科威特、阿拉伯聯合大公國、卡達、孟加拉國、中國和蒙古的北韓工人進行跟蹤調查。
在符拉迪沃斯托克，每個北韓工人都要按規定每個月向平壤政府繳付大約800美元。
金舜南說，他要加班加點幹活，才能保證能多少給自己留下點兒錢。
"如果我們自己想要攢一些錢，就必須在星期天和假日也要幹活。不管怎麼樣，我們必須多賺錢。北韓人必須從早上8點開始幹活，一直到晚上10點才收工。"
在符拉迪沃斯托克幹活的北韓人通常得到的是5年簽證，不過，為了多賺錢許多人都要延期。他們晚上在集體宿舍住宿，為工作而奔波，除了在建築工地幹活之外，他們還到當地俄羅斯人的家裡另外找活干。
*為家人作出犧牲*
金哲雄是一名電焊工。他說，他之所以甘願背井離鄉到俄羅斯打工，就是希望等回到在平壤的家時，他的兒子能有更多的機會，比如有機會擁有電腦，沒有多少北韓人可以有這樣的機會。
"電腦裡的影視畫面能夠提高孩子的智力開發，不過，我還沒有那麼多錢買電腦。等我結束在俄羅斯的工作回到家，我就會有好多錢。我就能給兒子買價格高的東西了。如果他想從事音樂工作，我就有能力給他買小提琴或者吉他。"
金哲雄說，儘管他有手藝，也要認真對待這份工作。金哲雄說，由於經濟危機，俄羅斯建築業的就業機會也在萎縮。最近剛到俄羅斯的中亞人給北韓人構成比較大的競爭壓力，他們跟北韓人一樣也渴望賺到美元。
