東坡生平兩度到杭州做官。大家都知道東坡有一首詩："水光瀲灧晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。"東坡這麼喜愛西湖，喜歡杭州，他為杭州做出了什麼貢獻呢？
西湖有一條蘇堤，那麼蘇堤又是怎麼來的呢？東坡到杭州後，發現杭州最嚴重的問題是水利。當時的杭州，除了西湖以外沒有其他淡水源，錢塘江雖然是淡水，但是海潮倒灌得很厲害，海潮一上來，變得像海水一樣苦，所以杭州的唯一淡水源就是西湖。但當東坡第二次到西湖時，他發現湖面已經有1/3被水草塞滿了，當地人叫它為"葑"，當地老百姓對東坡說，再過二三十年，這種葑草會把整個湖面淹塞掉，作為淡水源的西湖也就不存在了。
東坡就下決心要興修水利，整治西湖，整治的主要措施就是把水草連根鏟除，把淤泥都給挖出來。他算了一下，挖出的水草淤泥會有25萬立方丈，這東西堆到哪裡去好呢？想來想去，終於想出了個主意，變廢為寶，用這些水草淤泥在湖中修一條堤岸。西湖東西方向有一條白堤，是唐代留下來的，但是南北方向沒有堤，且南北有十幾里路，繞湖一週比較難行。同時為了保證湖水流動，長堤上修了六座橋，橋下的水可以自由流動。長堤修成後老百姓非常高興，給它起名為"蘇公堤"，後來簡稱為"蘇堤"。
蘇堤修好了，水草也除掉了，水質清澈，但東坡擔心水草來年又長起來怎麼辦？老百姓就跟他建議，說我們浙江的老百姓都喜歡種菱角，下種時，一定要把水中的雜草全部除掉才行，否則的話，菱角剛長起來，雜草也長起來了，菱角就收不到了，所以你只要把湖邊上的水面租給農民種菱角，這個草就不會長起來了。東坡聽了很高興，就立下規矩，把西湖沿岸的水面以很低的租金，租給當地貧苦農民種菱角。
東坡又考慮到，如果農民種菱角覺得收成好，就擴展種植水面怎麼辦？所以他又規定，種菱角的湖面只能在湖邊上那一塊。怎麼確定這個界限呢？就用石頭建了寶塔豎在那裡，這就是一個界標，靠岸可以種，裡面不能種。小寶塔現在還留下三座，這就是三潭映月，去過西湖的朋友都會看到。
所以東坡不僅僅是寫詩來歌詠西湖，他也是用他的工程來保證西湖的一池碧水。除此之外，東坡還在杭州開挖運河，運河跟錢塘江相通，通到西湖，但是運河上沒有閘門，潮水倒灌，整個錢塘水會直衝到西湖，東坡就安裝了閘門，漲潮時閘門關上，退潮後把閘門打開，讓它相通，等等。他在杭州總共不到兩年時間，馬不停蹄地興修水利，所以他為杭州百姓也做出了很大貢獻。
東坡喜歡興修工程，但是他所主持的工程，和我們今天某些地方長官的面子工程完全不一樣，不是為了好看和表現"政績"往上"爬"，是為了地方的實際需要。東坡就是這麼一位"愛民如子"好地方官，真正是"父母官"。作為官員的東坡，得到很多地方百姓的衷心愛戴，這不是沒有道理的。
