蘇軾年幼受過良好的家庭教育，年少成才，服膺儒家經世濟民的政治思想，生性疏狂，於詞作之中常流露出"致君堯舜"的人生理想和匡國濟民的誠摯願望。《江城子•密州出獵》：
老夫聊發少年狂。左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘、千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎、看孫郎。 酒酣胸膽尚開張。鬂微霜，又何妨！持節雲中、何日譴馮唐？會挽彫弓如滿月，西北望，射天狼。
這是蘇軾被貶密州時所作。詞中描寫詞人"為報傾城隨太守"出外打獵的熱鬧場面，在浩蕩的狩獵隊伍中，刻畫了一位"親射虎"、"射天狼"的英雄形象。此時 的東坡，雖然"鬢微霜"，但又何妨呢？詞人還等著有一天，朝廷能夠重新舉用自己，到時就能夠為朝廷、為黎民百姓挽開"如滿月"的彫弓，"西北望，射天 狼"，擊退遼夏異族的侵擾，穩定北宋的邊疆。世人常以"大江東去，浪淘盡、千古風流人物。"來概括表現東坡詞的風格。殊不知，這首《江城子•密州出獵》更 能展現東坡積極用事、馳騁邊疆、以身許國的凌雲壯志，是東坡詞之所以為後人評為"豪放"的詮釋。東坡亦曾有言："近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一 家。呵呵！數日前，獵於郊外，所獲頗多。作得一闕，令東州壯士抵掌頓足而歌之，吹笛擊鼓以為節，頗壯觀也。"（《與鮮於子駿（侁）書》）。又有《吹劍續 錄》記載東坡曾經向玉堂上一位善於彈唱的幕士，詢問自己的詞與柳七詞有什麼區別。幕士對曰："柳郎中詞，只好和十七八女孩兒，執紅牙板，歌‘楊柳岸曉風殘月'。學士詞，須關西大漢，執鐵板，唱‘大江東去'。"蘇軾聽完後，十分欽佩，讚嘆不已。調侃詼諧之際極其形象地概括蘇軾詞豪邁奔放的特徵。
蘇軾詞的創作高峰是在被貶黃州期間。蘇軾被貶黃州後，失去俸祿，於是向當地知府申請東坡上一塊地，自己下地耕作，以解日常柴米油鹽之憂。也是在這段期 間，蘇軾留下《念奴嬌•赤壁懷古》、《定風波•莫聽穿林打葉聲》、《臨江仙夜•歸臨皋》、《卜運算元•黃州定惠院寓居作》等眾多膾炙人口的佳作。蘇軾年少除 接受儒家學說的熏陶外，同時又廣泛涉獵釋、道兩家學說，在北宋三教合一的思想氛圍中游刃有餘。蘇轍《亡兄子瞻端明墓誌銘》載："既而讀《莊子》，喟然嘆息 曰：‘吾昔有見於中，口未能驗。今見《莊子》，得吾心矣！'"由此可見，蘇軾早年思想境界裡已經摻合老莊之道，這對他後來在仕途上屢遭貶斥、歷盡坎坷，而 仍然能堅定沉著、樂觀曠達奠定思想基礎。"烏臺詩案"後，蘇軾跌到人生的低谷，不得意和暫時無法排遣的憂鬱，使他以"人生如夢，一樽還酹江月"（《念奴 嬌•赤壁懷古》）的詞句在白紙上真實地書寫自己實實在在的情感，一絲也不摻假這種對有限短暫的生命的難以把握和命運的虛幻易變，雖不免帶有消極的情緒，然 而這種陰鷙的灰色冷調子並非詞人的主要生命色調。詞人的人生態度是曠達的，是在人生困境中力求自我超脫、以最平常的心態來欣賞人生的風雨陰晴：
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。 料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。（《定風波•莫聽穿林打葉聲》）
一個"打"字，將雨之大力透紙背。在這大雨中，同行者皆狼狽不堪，而獨惟詞人仍有情致，一邊"獨行"一邊"吟嘯"，以輕快的心情發出"一蓑煙雨任平生" 的曠達豪言。稍後，在料料峭峭的春風裡迎上山頭快要落下的斜陽，回首看看剛才來時的風雨處吧，一聲"也無風雨也無晴"，豁然開朗。只有歷經宦海浮沉、生活 苦難而又豁朗曠達的人，才能發出如此喟然之語。難怪鄭文焯有言："此（指該詞）足征是翁坦蕩之懷，任天而動。琢句亦瘦逸，能道眼前景。以曲筆直寫胸臆，倚 聲能事盡之矣。"（《大鶴山人詞話》）倘若沒有東坡之胸臆而欲仿其詞，猶東施之效顰，焉能得其鳳毛麟角。
辛棄疾與蘇東坡並稱，後人視其為"豪放派"之代表，然嚴格來說，辛棄疾更能得"豪放"要旨。東坡雖不襲柳七詞風而變革詞體，另開詞境，"自是一家"開詞壇"豪放派"之先河，然而東坡多的是一份"曠"，而辛棄疾才是真正意義上的"豪放"。《永遇樂京口北固亭懷古》：
千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。 元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記、烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓！憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？
詞人慷慨悲憤的情懷宣泄於紙上，一氣慣之，立就成一渾然一體的藝術作品。世事變幻異常，昔日的"風流"也"總被雨打風吹去"。慨嘆未了，詞人筆鋒一轉， 以自己的沙場經歷再現當年劉宋"金戈鐵馬，氣吞萬里如虎"的輝煌戰績。今天，詞人的滿腔憤懣只有化為"憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？"情流如決堤的洪水直 瀉奔騰，洋洋灑灑不可拘束，凸顯豪放氣象。
詞人不同的人生旅歷是造成作品風格不相一致的主要原因之 一。與蘇軾的出生經歷甚不一樣，辛棄疾出身行伍，曾經組織、參加過抗金的義軍，後從北方回歸南宋朝廷，尋求報國之門。辛棄疾"歸正人"和北方人的尷尬身 份，致使自己不被趙宋王朝所信賴和重用，空懷一腔熱血卻請纓無路、報國無門，13年間調換14任官職，年少時分"壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初"（《鷓 鴣天•壯歲旌旗擁萬夫》）的壯志豪情付之東流水，自己一生崇尚孫權這樣的英雄人物，希冀自己能具有孫氏般的雄才偉略，幹一番驚天地泣鬼神的事業，"天下英 雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。"（《南鄉子•登京口北固亭有懷》）南宋朝廷的苟且偷安，使詞人萬分嘆息，"千古興亡多少事，悠悠。不盡長江滾滾流。" （《南鄉子•登京口北固亭有懷》）人事皆非。作為一名行伍出身的將才，辛棄疾懷抱的是英雄情結，是"了卻君王天下事，贏得生前身後名"《破陣子為陳同甫賦 壯詞以寄之》的慷慨激昂。而事實上不受重用的詞人滿腹牢騷，只能是"卻將萬字平戎策，換的東家種樹書"（《鷓鴣天•壯歲旌旗擁萬夫》）。辛棄疾豪放的胸襟 不遜於蘇東坡，甚至可以說是有過之而無不及；可是，對於世故的通透達觀，辛棄疾遠遜於蘇東坡，故較之東坡的能進能退，辛棄疾則陷入欲進不能、欲退不忍的兩 難境地，"不恨古人吾不見，恨古人、不見吾狂耳。知我者，二三子。"（《賀新郎•甚矣吾衰矣》）英雄無用的壓抑感和壯懷豪情無人理解的孤獨感成為辛棄疾心 中無法排解的愁緒，"欲說還休，欲說還休"，只能將苦水往心裏頭咽，"倩何人，喚取紅巾翠袖，搵英雄淚。"（《水龍吟•登健康賞心亭》）這是一個生動的落 魄英雄的形象寫照。在進退方面來說，蘇軾表現出與辛棄疾不一樣的曠達。蘇軾思想兼備儒、釋、道三教，深悟實相，對人間世故練就曠達的通透，"用舍由時，行 藏在我，袖手何妨閑處看。身長健，但優遊卒歲，且斗樽前。"《沁園春•孤館燈青》所以在屢遭貶斥、身處逆境時能夠保持濃郁的生活情趣和秉持開懷通徹的胸 襟，不至於和辛棄疾一般無從釋懷。
與蘇軾詞一個明顯的區別，就是辛詞裡，多出現戰爭和軍事活動的一系列意象。"吳鉤""旌旗""錦襜""馬上琵琶"等意象群在辛詞中頻繁出項，創作出一幅幅宏偉壯闊的軍事一景象，浸透一股股昂奮豪放的情懷激流。《破陣子為陳同甫賦壯詞以寄之》
醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。 馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！
"劍"、"吹角"、"連營"、"八百里"、"五十弦"、"沙場"、"的盧"、"弓"等軍事意象密集組織在一起，構成雄豪壯闊的審美境界。"馬作的盧飛 快，弓如霹靂弦驚"急湊、跳躍的節奏唱跳出戰爭的激烈和殘酷，洋溢男兒征戰沙場、誓死不懼的豪邁。在這裡，血性男兒的力度美和崇高美鑄就了辛詞慣有的陽剛 之美、豪放詞風。
在創作手法上，東坡主張詩詞一體、以詩為詞。在詞的創作中，將詩的表現手法移植到詞 中，將"詩言志"的特徵在也運用在詞裡，開拓詞的境界。蘇詞裡大量地融入詞人對人生命運的理性思考，"人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，次事古難全。但願人長 久，千里共嬋娟。"《水調歌頭•明月幾時有》從月的變化想到人世間人與人的種種境遇，從而將對人世無常的思想升華到通透達觀的境界，以一種平和的、祈禱的 心祝福天下人"千里共嬋娟"。辛棄疾更是在"以詩為詞"的基礎上進而"以文為詞"，將古文賦中常用的章法、議論、對話等手法移植到詞的創作當中來。《摸魚 兒更能消幾番風雨》；
更能消、幾番風雨？匆匆春又歸去。惟春長怕花開早，何況落紅無數！春且住，見說道、天涯芳草無歸路。怨春不語。算只有慇勤，畫檐蛛網，盡日若飛絮。 長門事，準擬佳期又誤。娥眉曾有人妒。千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？君莫舞，君不見，玉環飛燕皆塵土！閑愁最苦。休去倚危欄，斜陽正在，煙柳斷腸處。
採用辭賦的手法，運用比興，借用惜春、留春、怨春的、淒美景象，層層鋪開，逐漸渲染詞人悲壯抑鬱、憤懣傷懷、"閑愁最苦"的悲思。以文為賦的手法填詞，更便於宣泄熾熱的情感和誠摯的真情。因而，辛詞"豪放"風格盡顯無遺。
詞人的創作與其生活和性格緊密聯繫，詞人的生活狀況及性格特徵無不在詞作上留下痕跡；同時，創作的方法和手段也影響了詞人情感的彰露和表達。故詞風亦不 一致。蘇、辛兩大詞人雖被後人同歸列入"豪放派"，然仔細究察，兩人詞風實有相異之處，總的來說，則是：蘇詞曠達，辛詞豪放。
