我們來看看，什麼是"中耳炎"？
中耳炎，是中耳部位的發炎，而這發炎是由於中耳受到細菌或病毒感染所造成。中耳炎有時只發生在一側耳朵，有時也會在兩側耳朵同時發生。雖然中耳炎好發於兒童，較常見於兒童偶而也會發生在成人。尤其在季節交替時，中耳炎病例最易增多，與感冒的流行有明顯的相關。
民眾常問：中耳炎，是不是嚴重的疾病？
是的，中耳炎是嚴重的疾病，因為它會造成聽力的損失，而聽力損失會影響到小孩子的學習能力和語言的發展。另一方面，中耳炎的感染會擴散到頭內附近的構造，而引發其他的併發症。
然而，中耳炎如給予迅速且有效的治療，大部分的病童是可以完全痊癒，並且回覆正常的聽力。因此盡早注意到中耳炎的症狀並給予醫療上的照顧是非常重要的。
您知道中耳有什麼"功能"嗎？
中耳，是婉豆大充滿空氣的空腔，由很薄的耳膜與外耳道隔開，耳膜內面連接有三塊聽力骨，當聲波傳到耳膜，引起耳膜震動，便會經由聽小骨傳導並放大聲波到內耳，在內耳刺激聽神經末梢，再將訊號傳入腦內。
一個正常的中耳腔必須含有和外界相同壓力的空氣，所有的結構才能自由地震動。而中耳的氣壓是經由鼻子後方通道中耳的歐氏管來保持平衡；當吞嚥或打呵欠時，歐氏管便會打開讓小量的空氣進入中耳來平衡氣壓，這種開閉動作每天會有一千次以上。
什麼"原因"會造成中耳炎呢？
急性中耳炎是因為鼻腔或咽喉的細菌經由歐氏管進入中耳，而造成中耳的感染。這常是發生在歐氏管功能失調時，大部分是因為感冒、過敏、鼻竇或咽喉感染時引發歐氏管的發炎。中耳的感染會引起耳朵疼痛、耳膜紅腫和中耳積膿，膿液無法由腫脹關閉的歐氏管排出而存留在中耳腔，有時積膿過多會造成耳膜破裂流出膿液。若中耳的急性感染消退，積液仍無法由腫脹的歐氏管排出，便形成中耳積液，雖然沒有耳痛的症狀，但會慢性化，持續幾週、幾個月、甚至幾年，在這中間很容易再復發急性感染。
中耳炎會產生哪些"症狀"？
中耳炎，最顯著的症狀是耳朵疼痛以及耳朵有壓力和閉塞的感覺，較小的兒童不會說耳朵痛，而可能只是用手拉扯或摩擦有問題的耳朵。另外小孩子中耳炎時常會有發燒不退的情形。聽到的聲音會變得低沉像是耳朵被遮起來一樣，這是因為中耳腔內的積液使得耳膜無法正常地震動。如果給予適當的治療排出積液，聽力常可以回覆正常；但是如果沒有適當的治療，便會有漸進式甚至永久性的聽力損失。
醫師"如何檢查"是否有中耳炎？
醫生將會用耳鏡檢查他的耳朵，把耳鏡放入外耳道，然後檢查耳膜是否紅腫，耳膜裡面是否有積液和打氣時耳膜是否跟著震動。正常的耳膜，在打氣時應該跟著壓力變化而移動。
另外需要做兩項檢查來幫助醫師診斷：第一項是鼓室圖，用來測量中耳的壓力和耳膜的震動情形。第二項是聽力圖，是在不同音頻下測量病童聽力損失的程度。這兩項檢查都可以幫助醫師決定問題的嚴重度和治療的方式。家長所能幫助醫師的是讓他的小孩子再檢查時保持不動，以及按時到門診追蹤檢查治療直到痊癒。
中耳炎"藥物治療"的重要性
除了抗生素，醫師可能給減輕耳痛和退燒的藥物；另外醫師還可能開抗組織胺劑或消充血劑，以便同時治療小孩的感冒或過敏症狀。
醫師會開一種或一種以上的藥給您的小孩，其中一種可能是抗生素，用來對抗細菌感染。雖然抗生素可以很快解除耳朵疼痛，但感染本身需要較長時間才能完全清除，一般至少要10∼14天的治療過程。因此，為了孩子請父母務必按時、照劑量給小孩服藥。
除了藥物，中耳炎可能需要其他什麼治療？
大部分中耳炎經由適當的藥物治療都會改善，但某些病例醫生可能建議進一步的處置。例如鼓膜切開，這是在耳膜上切一個小洞，讓積膿排出、空氣進入，以減輕耳痛、耳塞的症狀。切口在幾天內便癒合，不會傷害耳膜或留下疤痕。事實上，切口在感染完全消退前便癒合，因此有一部分會再產生中耳積液。
如果中耳積液經過2∼3個月仍在，便要考慮裝中耳通氣管，這是在耳膜上切一個小洞，再裝入一個小管，這樣液體不會堆積在中耳內，氣壓可保持平衡，聽力可以得到改善。中耳通氣管可能需要放置數週到數月之久，等到中耳的感染消除和歐氏管的功能回覆正常才取出，但也有可能自行排出。這期間要避免不乾淨的水進到耳朵。
有時復發性的中耳炎是因為腺樣體和扁桃腺的慢性感染所造成，這時醫師可能會建議在裝中耳通氣管的同時，將主要的病灶腺樣體和扁桃腺一起摘除。病童如有鼻過敏也要妥善治療。
如何"預防"中耳炎？
曾經發生過中耳炎的小孩，復發的機率很大；因此這類小孩要避免感冒，一旦得到感染莫輕忽，應盡速找醫師檢查耳朵為孩子確診，以便盡早預防或治療中耳炎。
