元封元年正月初一，孝武帝登祭嵩山，興建道觀，至四月戊辰，閑坐承華殿，天宮玉女登降曰：「聞帝不重帝王基業，一心尋道，似可教者也。從今如能靜心齋戒，七月七日王母娘娘將降臨。」帝聞言遂跪諾。七月七日夜，王母娘娘與群仙親臨漢宮，光耀滿庭，王母神姿清發，光儀淑穆。王母娘娘見劉徹貴為天子，居於華麗之墟，仍願拔嗜欲之根，修身養性，乃寬曰：「所謂有心哉。」
有仙人曰：「汝豈好道耶？雖數招方士，祭山祠神，而無所獲，起因汝性情暴躁、貪愛女色、鋪張奢侈、待人冷酷、姦邪自私，此五私慾使臟腑污濁，如截身之刀鋸，剖命之斧鐵，已無良藥可治，雖有志修道，仍徒勞無功。故須先清除此五疾，且待人以善，明察秋毫，平復冤屈，體恤於民，多積陰德，杜絕淫亂，放棄奢侈，儉僕齋戒，常拜天宮，即可消去罪孽，將功補過，若不能爾，無所言矣。」 帝下席跪謝曰：「臣受性凶頑，生長亂濁，然貪生畏死，奉靈敬神。今日受教，唯垂以護。」
王母曰：「武帝求道至誠，而不遇良師，若毀其正志，必疑天下無仙人，是故我等暫臨濁世，既堅其仙志，又令凡人知曉神仙道術。」帝跪曰：「吾當身體力行，堅持不懈。」語畢，見王母書箱內有一紫錦囊，乃再三懇求過目，王母示曰：「此乃秘傳真經，諸仙佩之，經行山川出示可得百靈尊迎。汝雖不正，然數訪山澤，有志於道，而今授予，當心奉慎，如泄示凡夫，必招災禍。「武帝叩曰：「吾下土濁民，不識清真，今日聞道，濟臣飢渴，使已枯之木，蒙靈陽之潤，焦炎之草，幸甘雨之溉。」語畢，啟叩不止。
王母曰：「長生非難，聞道難；聞道非難，行之難；行之非難，堅持至終難，良師僅能授與妙方，不能使人必成。」 須臾，侍女稟曰：「有弟子書言，劉徹雖有心，實非仙才，真經傳此行屍宜乎？天帝見上告徹者甚眾，中原大地孤魂哀泣，濫誅功臣，酷刑士卒；縱橫白骨，煩擾黎民，罪業甚巨，必不得度世也。」 王母嘆曰：「言此者誠多，然亦弗推也。夫好道慕仙者，精誠志念，齋戒靜心，克己反善，奉敬真神，輒可除過。徹念道累年，齋亦勤矣，累禱名山、願求度脫，校計功過，足已相掩。從今以去，勤修至誠，不宜復奢淫暴虐，使萬兆勞殘，勿有冤魂往訴，忘功賞而誅無辜。」
天色即明，王母與眾仙一同離去，只見彩雲密集，芬氣繚繞。帝乃將所得真經裝致金箱，安放於柏梁臺，每日親自淨身持齋、焚香打掃，按真經要求修持。
元封二年，武帝上嵩山，興建道宮，齋潔思神。至夜，忽見仙人，高二丈餘，武帝禮問，仙人曰：「吾九疑山仙人也。聞嵩山有靈草，一寸九節，服之可以長生，故來採之。」言訖弗見。武帝顧謂侍臣：「此仙人非欲學道而服食者，必是嵩山之神，以此教朕！」乃尋採靈草服之。然武帝性好熱食，每服而後食熱，輒煩悶不快，乃止，從官多皆服之，亦莫能持久。時人王興，常居谷中，凡民不知書，無學道意，唯聞此事，乃採服不息，其鄰里老小，皆視王興長如五十許人，強健日行三百里，後不知所至。
元封二年八月，武帝閑居無事，忽有一人乘浮雲，駕白鹿，集於殿前。帝驚問，對曰：「中山衛叔卿也。」帝竟曰：「中山非我臣乎！」卿不應，即失所在。帝甚悔恨，遣人以問，得卿子衛度世，世曰：「臣父少好仙道，體轉少壯，既入華山，四十餘年，未嘗還也。」帝乃遣梁伯之與世覓。
即至，積雨數日，世曰：「吾父豈不欲吾與人往乎？」遂齋戒獨尋，方得見其父。世見父上有紫雲，以白玉為床，與數人博奕，又有數仙童手執旗杖立於其後，世服拜再三。卿問何來，世俱實以告，卿對曰：「吾前為太上老君所遣，欲戒武帝災厄之期與救危之法，國祚可延，然帝強橫自貴，不視道真，不足以告，故吾棄去。今當定九五帝位之紀，無暇復往矣。」世因問：「與父博奕者為誰？」卿曰：「洪崖先生、許由、巢父、周王子晉、薛榮也。今世向大亂，天下無聊，我有仙方，在家西北柱下，歸取以服，能長生不死，乘雲而行，待道成來此，不須赴為漢臣也。」世拜辭而歸，果得仙方，並教以梁伯之，遂俱仙去，不以告武帝也。
武帝自得真經後修行數年，深感心胸清爽，格調高雅，以為既得真傳，必能得道，，於是恣意縱欲，大興臺館，坑殺降卒，遠征外夷，路盈怒嘆，流血膏城，不從王母娘娘誡言。太初元年十一月乙酉，天火焚燒柏梁臺，所供真經全付祝融，帝既失真經，悔不行德，後聞東方朔白日飛升，愈加懊喪，而後清齋祭祀，仰天自誓，欲重得仙人靈應，終不復得。
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