聯合國官員們表示希望，逾110名政府首腦匯聚一堂，將打破富國與窮國在分擔對抗全球變暖負擔問題上的僵局。
但是，人們並不清楚轉向高層談判將會推動還是阻礙整個進程。委內瑞拉總統烏戈·查韋斯(Hugo Chavez)向大會發表了典型的生硬演講，把氣候變化與資本主義聯繫起來，還抨擊整個談判是"不民主的"。
"讓我們改變制度，然後我們將開始拯救氣候，"他表示。"社會主義是拯救這個世界的途徑，而資本主義是通向地獄的道路。"他還說："如果氣候是一家銀行，富國政府早就出手救助了"。此話引發了一些與會者鼓掌喝采。
與此呼應的是，玻利維亞總統埃沃·莫拉萊斯(Evo Morales)敦促富國支付氣候變化賠款，並提議建立一個國際氣候法院，以起訴犯下氣候"罪行"的國家。
"我們的目標是拯救人類，而不是一半人類。我們到這裡來是為了拯救地球母親。我們的目標是把氣候變化幅度減至（不到）1攝氏度。（超過這個幅度的話）很多島嶼將消失，非洲將遭受浩劫，"他表示。
英國首相戈登·布朗(Gordon Brown)和澳大利亞總理陸克文(Kevin Rudd)是兩位提前抵達哥本哈根的領導人。多數領導人將在今後兩天抵達。
會場外的緊張局勢不斷升級，丹麥警察逮捕了數以百計的抗議者，並使用催淚瓦斯迫使成千上萬抗議者後退，這些抗議者企圖衝進會場，呼籲對全球變暖採取力度更大的行動。
丹麥首相拉爾斯·勒克·拉斯穆森(Lars Loekke Rasmussen)此前接替了一位級別較低的丹麥大臣，擔任大會主席。這個信號表明，談判將進入更關鍵階段。
官員們堅稱，任命拉斯穆森為大會主席的決定是一個"計畫好的程序性步驟"，而主持前九天談判的丹麥氣候專家康妮·赫澤高(Connie Hedegaard)仍將積極參與。
但這一跤接加強了外界的觀感，即談判迄今進展不佳，發達國家與發展中國家在縮小減排和資助方面的分歧上幾乎毫無進展。
聯合國秘書長潘基文(Ban Ki-moon)週二對英國《金融時報》表示，本週也許不可能滿足發展中國家的一個關鍵要求，即為對抗全球變暖的措施達成長期資助協議。
"在這麼多國家及政府首腦前來發表聲明的情況下，由丹麥首相主持大會是合適的，"赫澤高在一份聲明中表示。她同時強調，她將作為拉斯穆森的特別代表，繼續推動各方達成協議。
"最後階段的談判將是緊張而艱苦的，"拉斯穆森表示。"因此，我已請康妮·赫澤高大臣與她的同事們繼續談判哥本哈根大會的最終協議。"
