剛畢業的學生成為新的"蟻族"－2008年南京的一次大學畢業生招聘會鏡頭
北京大學學者廉思去年出版了《蟻族》一書，引起中國社會對大學畢業生低收入聚居群體的關注。廉思在書中將"蟻族"定義為接受過高等教育的畢業生，月收入不足2000元人民幣，聚居在城鄉結合部或是農村。他們的特點是：高智、弱小、群居。
23歲的信息專業大學生肖俊（音譯）住在位於北京西北地區一個叫"陽光公寓"的住宅樓。在那裡，他和另外3名同學一起租了一間20平米的房子。傢俱很簡單：4張床、一張桌子，還有一個帶淋浴的廁所。房租每個月大約700元人民幣。臨出門前，他把床上的被子疊整齊，有點不好意思地對記者說："這兒有一點像家的感覺。"肖俊來自湖北，馬上就大學畢業了，4個月來他四處奔走找工作。"個人期望值得降下來，"肖俊說，"我只是千千萬萬個外地大學生中的一個。"
這兩年漢語中又出現一個新名詞——"蟻族"。肖俊就屬於這新生的一"族"。西方觀察家也曾把60年代的中國人稱做過"藍螞蟻"，因為毛澤東時代的中國人著裝都一致，人都很勤奮忙碌，像一群群藍色的螞蟻一樣。而"蟻族"這個新概念是北京大學學者廉思在2009年出版的《蟻族》一書中提出來的。他用這個概念指代目前中國一些剛剛畢業沒有收入或者收入極低的大學生聚居在城鄉結合部或是農村的現象。
1989年天安門學生運動之後，中國的知識階層收入待遇普遍提高。政府通過這種做法將大學生去政治化。但是根據廉思的估測，現在有幾百萬年輕人在大城市的邊緣地帶尋找棲身之地，尋找他們的夢想。
中國的房價像坐了直升機一樣一路上漲讓"蟻族"的現象迅速出名。隨著高校畢業生數量的增加以及就業機會的缺乏，最近幾年來中國每年有20%的高校畢業生完成學業之後找不到工作。
"年輕人現在什麼都行"，"陽光公寓"門口一家雜貨鋪的店主王英（音譯）說，"他們就是沒錢。"很多年輕人早上上班在路上要花1個多小時的時間擠公共汽車。王英說："這些年輕人工作很辛苦，政府應該給他們提供更好一些的居住條件。"這棟兩層的住宅樓總共有50個房間，樓道被打掃得很乾淨。房間裡被安放了床和桌子等簡單傢俱。暖氣也還算足。廁所裡安裝了洗澡用的熱水器。樓道的扶手上掛著一些洗乾淨的衣服。樓道的牆上還貼著"晚上10點後請保持安靜"的字條。
兩年來，北京郊區唐家嶺很多農民推倒了自己原有的一層高的房子，專門為"蟻族"們蓋起特殊的"蟻居"。一層樓變成了二層樓，3000居民變成了60000。無數小吃鋪、網吧、服裝店和超市像雨後的蘑菇一樣，似乎在一夜之間擠滿了窄小的村路。
"蟻族"再次引起中國媒體對社會福利結構變遷的激烈爭論。華遠集團總裁任志強說："年輕人就該買不起房。"《中國青年報》也在一篇評論中寫道，年輕人不應該提太多要求，即便是在農村的工作機會也應該接受。21CN.com發表的一篇文章則認為，"每個人都應該有權利按照他的夢想生活"。
對中國政府來說，"蟻族"有可能成為社會不穩定因素。22歲的網路遊戲編程員小劉說："生活是順流而下，而我就喜歡逆流而上。"半年前，小劉搬到了這座"陽光公寓"，就住在肖俊的樓上，他在床的上方用木板搭了幾個架子。桌子上擺放著女朋友的畫像。小劉也抱怨上班的路太遠，收入太低，住房條件差沒法結婚。"不過這裡的氣氛也不錯，"小劉說，"比城裡亂點，也自由點。"
