中國的新年，作為除舊迎新的節日，時間相當長，從年前的臘月二十三，天空中就似乎瀰漫了節日的氣息。這種節日的氣氛，在保持傳統風俗較好的地方，甚至會持續到二月二龍抬頭的時候。但歡度春節的高潮，應該說是自除夕始一直到上元之夜。除夕與新年之際，意味著生命流逝的界碑，最容易引發詩人的生命意識，引發詩人對於生命意義的思考，所謂「舊國當千里，新年隔數更」。又值春風漸進之際，所謂「寒猶盡北峭，風漸向東生」，也就最為容易引發寂寞情懷「衰殘歸未遂，寂寞此宵情」。（見中唐姚合《除夜二首·其一》）檢索唐宋詩人的新年詩作，不惟可以通曉唐宋時代之過年民俗，而且可以審視詩人的心靈世界。
為何叫做除夕，光陰過去為除。《詩經·唐風·蟋蟀》就有：「蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，歲月其除。」這大概是有關除歲之「除」最早的使用。朱熹解釋說：「聿，遂；莫，暮；除，去也。」說當蟋蟀在堂的時候，一年之歲忽已晚矣。終歲勞苦，不敢少休，而當此除歲迎新之際，應該縱情歡樂，「當此之時而不為樂，則日月將舍我而去矣」。這也就是中國春節何以如此之長的歷史文化方面的原因。
有關過年的民俗，較早的記載見於南朝梁宗懍的《荊楚歲時記》，其中的庭前爆竹，以次拜賀，進屠蘇酒，插桃符等等，在唐宋詩詞中都屢屢得見，而且還有許多新的補充。如初唐之際杜審言的《除夜有懷》：「故節當歌守，新年把燭迎。……興盡聞壺覆，宵闌見斗橫。」描寫了除夜的把燭迎新、宵闌見斗橫之通宵不寐的守歲以及興盡聞壺覆的射壺遊戲等等。射覆是古代近乎占卜的遊戲，在覆器下放置東西使人猜測，故曰射覆。猜謎語式的酒令，也被稱為射覆；李商隱在《隋宮守歲》詩中說：「沉香甲煎為庭燎，玉液瓊蘇作壽杯。」燃起名貴的沉香，庭院中火炬燈燭照得一片通明，舉起玉液瓊漿美酒，來祝賀新的一歲之開始。這些習俗，直到今天大多保留著。
唐人以「除夕」「元日」等為題目的詩作，當以白居易的為多。其中的原由，大抵是由於詩歌發展到中唐，原本以山水意象為主體的近體詩一變而為摹寫日常生活的以文為詩，如同王國維所說「詩至唐中葉以後，殆為羔雁之具矣」，說詩歌到了中唐，就像是春秋時代相互見面禮聘應酬的羔羊大雁一類的禮物（《禮記》：「凡贄，……卿羔，大夫雁。」）。這種說法，有其一定的合理性。初盛唐詩，近體詩剛剛形成，山水意象興起，故作詩極為凝練，真如羚羊掛角，無跡可求，而中唐時代的韓愈、白居易等，以散文方式寫詩，白居易又特別主張通俗曉暢，寫詩近乎寫日記，寫書信，蓋因詩體變革的初期，其意義往往更多在於衝決，尚未找到適中的方式。因此白居易的春節詩作，雖然數量極多，但卻並不是太好。其中稍稍好看些的，如寫於60歲的《除夜》：「病眼少眠非守歲，老心多感又臨春。火銷燈盡天明後，便是平頭六十人。」洋溢著對生命流逝的感慨和生命仍然存在的恬然自得，是那種「七十期漸進，萬緣心已忘」的閑適和「堂上書帳前，長幼合成行」（《三年除夜》）的愜意。寫於49歲的《除夜》好些：「歲暮紛多思，天涯渺未歸。老添新甲子，病減舊容輝。鄉國仍留念，功名已息機。明朝四十九，應轉吾前非。」特別是前兩句，雖然仍然是個體化的語境，但因為有了「天涯渺未歸」的悲哀和「歲暮紛多思」的國人於除夕之夜共同的感受，也就有了些感人之處。但其餘六句，卻仍然顯得枯燥而缺乏動人的力量；寫於53歲的《除夜寄微之》：「共惜盛時辭闕下，同嗟除夜在江南。家山泉石尋常憶，世路風波子細諳」，寫出了白居易與元稹「一事無成百不堪」的共同人生經歷。此外還有「萬里經年別，孤燈此夜情」（《除夜寄弟妹》），「牢落江湖意，新年上庾樓」（《庾樓新歲》），「家寄關西住，身為河北遊。蕭條歲除夜，旅泊在洺州」（《除夜寄洺州》）等，都是白居易新年詩中的佳句。
白居易之前之後的一些詩人，都有些新年好詩，如孟浩然的《除夜》：「迢遞三巴路，羈危萬里身。亂山殘雪夜，孤燭異鄉人。漸與骨肉遠，轉於奴僕親。那堪正漂泊，來日歲華新。」《除夜樂城逢張少府》：「雲海泛甌閩，風潮泊島濱。如何歲除夜，得見故鄉親。余是乘槎客，君為失路人。平生復能幾，一別十餘春。」《除夜有懷》：「帳裡殘燈才去焰，爐中香氣盡成灰。」「守歲家家應未臥，相思那得夢魂來。」因為寫了除夕夜所聞所見的個案情景而感人。「亂山殘雪夜，孤燭異鄉人」，在工整的對仗中展示淒涼與孤獨的心境，「漸與骨肉遠，轉於奴僕親」，則展示了久在異鄉漂泊的怪異現象，在平淡的怪異現象的訴說中，展示無奈的心境；「如何歲除夜，得見故鄉親」，寫出意外的驚喜。除夕，按照國人的風俗，一般是自家團聚的日子，而漂泊異鄉的詩人，不能與家人團聚，在歲除之夜得以邂逅故鄉鄉親，已經是莫大的驚喜了。
盛唐與中唐時期還有一些更為有名的描寫除夕的詩作，如高適的《除夜作》：「旅館寒燈獨不眠，客心何事轉淒然。故鄉今夜思千里，愁鬢明朝又一年」，其動人之處在於將故鄉之思與羈旅寒燈之下的淒然感受放置在具有歡樂色彩的除夕之夜，將「愁鬢」的生命體驗置於「明朝又一年」時間流逝的臨界點，將生命有限的無奈與故鄉千里的空間阻隔對應，遂使其起到增其一倍的效果。元稹的「憶昔歲除夜，見君花燭前。今宵祝文上，重迭敘新年」（《除夜》），寫出除夜之夕對亡妻所愛之思念。而王灣的「海日生殘夜，江春入舊年」，更為具有盛唐氣象，更為具有普遍意義，將次北固山下的具體場景升華為一幅闊大雄奇的海日除夕圖，含蓄了生命新舊交替的哲理詩魂：初生的海日在殘夜中早已孕育，春天的生命在舊年中就已然存在。這是令後人涵詠不盡的妙趣所在。
因此，如同王國維所論，「詩人對於宇宙人生，須入乎其內，又須出乎其外」，「入乎其內，故有生氣，出乎其外，故有高致」，大凡好詩，往往要有小我，有小我方才具體親切。同時，也需要從小我中跳脫出來，升華到大我的境界。宋人作詩，一方面存在著如同王國維批評的「羔雁之具」的問題，但也有許多將抽象與具象、小我與大我結合很好的詩作。如蘇洵極少作詩，但也有兩句一時為人傳誦：「佳節每從愁裡過，壯心時傍醉中來。」蘇洵一生多宦游四方，雖為散文大家，卻蹉跎科場，累試不第，此兩句就書寫了詩人除夕佳節中壯志不酬的心態，它不是一年一節的摹寫，而是人生許多次除夕醉酒澆愁的濃縮。由於這種壯志難酬的景況具有普遍意義，因此，在書寫了自我情態的同時，也就為普天下具有相類感受者傾訴了他們的情懷，因之具有了大我的普遍意義。
蟋蟀 《詩經·唐風》
蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。
無已大康，職思其居。好樂無荒，良士瞿瞿。
蟋蟀在堂，歲聿其逝。今我不樂，日月其邁。
無已大康，職思其外。好樂無荒，良士蹶蹶。
蟋蟀在堂，役車其休。今我不樂，日月其慆。
無已大康，職思其憂。好樂無荒，良士休休。
共內人夜坐守歲 南朝梁·徐君倩
歡多情未及，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽裡覓楊梅。
帘開風入帳，燭盡炭成灰，勿疑鬢釵重，為待曉光催。
守歲 唐·李世民
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花卷燭紅。其歡新故歲，迎送一宵中。
除夜有懷 唐·杜審言
故節當歌守，新年把燭迎。冬氛戀虯箭，春色候雞鳴。
興盡聞壺覆，宵闌見斗橫。還將萬億壽，更謁九重城。
除夜 唐·孟浩然
迢遞三巴路，羈危萬里身。亂山殘雪夜，孤燭異鄉人。
漸與骨肉遠，轉於奴僕親。那堪正漂泊，來日歲華新。
除夜樂城逢張少府 唐·孟浩然
雲海泛甌閩，風潮泊島濱。何知歲除夜，得見故鄉親。
余是乘槎客，君為失路人。平生復能幾，一別十餘春。
除夜有懷 唐·孟浩然
五更鐘漏欲相催，四氣推遷往復回。
帳裡殘燈才去焰，爐中香氣盡成灰。
漸看春逼芙蓉枕，頓覺寒銷竹葉杯。
守歲家家應未臥，相思那得夢魂來。
應詔賦得除夜 唐·史青
今歲今宵盡，明年明日催。寒隨一夜去，春逐五更來。
氣色空中改，容顏暗裡回。風光人不覺，已著後園梅。
除夜作 唐·高適
旅館寒燈獨不眠，客心何事轉淒然。
故鄉今夜思千里，愁鬢明朝又一年。
次北固山下 唐·王灣
客路青山外，行舟綠水前。潮平兩岸闊，風正一帆懸。
海日生殘夜，江春入舊年。鄉書何處達，歸雁洛陽邊。
除夜二首 唐·姚合
衰殘歸未遂，寂寞此宵情。舊國當千里，新年隔數更。
寒猶盡北峭，風漸向東生。誰見長安陌，晨鐘度火城。
慇勤惜此夜，此夜在逡巡。燭盡年還別，雞鳴老更新。
儺聲方去疫，酒色已迎春。明日持杯處，誰為最後人。
除夜 唐·盧仝
衰殘歸未遂，寂寞此宵情。舊國餘千里，新年隔數更。
寒猶近北峭，風漸向東生。惟見長安陌，晨鐘度火城。
慇勤惜此夜，此夜在逡巡。燭盡年還別，雞鳴老更新。
儺聲方祛病，酒色已迎春。明日持杯處，誰為最後人。
欽州守歲 唐·張說
故歲今宵盡，新年明日來。悉心隨斗柄，東北望春回。
除夜 唐·元稹
憶昔歲除夜，見君花燭前。今宵祝文上，重疊敘新年。
閑處低聲哭，空堂背月眠。傷心小兒女，撩亂火堆邊。
除夜 唐·白居易
歲暮紛多思，天涯渺未歸。老添新甲子，病減舊容輝。
鄉國仍留念，功名已息機。明朝四十九，應轉悟前非。
除夜寄微之 唐·白居易
鬢毛不覺白毿毿，一事無成百不堪。
共惜盛時辭闕下，同嗟除夜在江南。
家山泉石尋常憶，世路風波子細諳。
老校於君合先退，明年半百又加三。
除夜寄弟妹 唐·白居易
感時思弟妹，不寐百憂生。萬里經年別，孤燈此夜情。
病容非舊日，歸思逼新正。早晚重歡會，羈離各長成。
客中守歲在柳家莊 唐·白居易
守歲尊無酒，思鄉淚滿巾。始知為客苦，不及在家貧。
畏老偏驚節，防愁預惡春。故園今夜裡，應念未歸人。
除夜宿洺州 唐·白居易
家寄關西住，身為河北遊。蕭條歲除夜，旅泊在洺州。
除夜 唐·白居易
病眼少眠非守歲，老心多感又臨春。
火銷燈盡天明後，便是平頭六十人。
除夜 唐·白居易
薄晚支頤坐，中宵枕臂眠。一從身去國，再見日周天。
老度江南歲，春拋渭北田。潯陽來早晚，明日是三年。
三年除夜 唐·白居易
晰晰燎火光，氳氳臘酒香。嗤嗤童稚戲，迢迢歲夜長。
堂上書帳前，長幼合成行。以我年最長，次第來稱觴。
七十期漸近，萬緣心已忘。不唯少歡樂，兼亦無悲傷。
素屏應居士，青衣侍孟光。夫妻老相對，各坐一繩床。
除夜 唐·來鵠
事關休戚已成空，萬里相思一夜中。
愁到曉雞聲絕後，又將憔悴見春風。
隋宮守歲 唐·李商隱
消息東郊木帝回，宮中行樂有新梅。
沉香甲煎為庭燎，玉液瓊蘇作壽杯。
遙望露盤疑是月，遠聞鼉鼓欲驚雷。
昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。
除夕 宋·梅堯臣
莫嫌寒漏盡，春色應來早。風開玉砌梅，熏歇金爐草。
稚齒喜成人，白頭嗟更老。年華日夜催，清鏡寧長好。
守歲 宋·蘇軾
明年豈無年，心事恐蹉跎。努力盡今夕，少年猶可誇。
賣痴呆詞 宋·範成大
除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迫新歲。
小兒呼叫走長街，雲有痴呆召人賣。
除夜雪 宋·陸游
北風吹雪四更初，嘉瑞天教及歲除。
半盞屠蘇猶未舉，燈前小草寫桃符。
除夜自石湖歸苕溪 宋·姜夔
細草穿紗雪半消，吳宮煙冷水迢迢。
梅花竹裡無人見，一夜吹香過石橋。
除夜 宋·文天祥
乾坤空落落，歲月去堂堂。末路驚風雨，窮邊飽雪霜。
命隨年欲盡，身與世俱忘。無復屠蘇夢，挑燈夜未央。
除夕 明·文徵明
人家除夕正忙時，我自挑燈揀舊詩。
莫笑書生太迂腐，一年功事是文詞。
除夕 清·趙翼
燭影搖紅焰尚明，寒深知己積瓊英。
老夫冒冷披衣起，要聽雄雞第一聲。
癸已除夕偶成 清·黃景仁
千家笑語漏遲遲，憂患潛從物外知。
悄立市橋人不識，一星如月看多時。
