過年期間，大小店舖自大年初一起歇業，到正月初五開市。這一天是財神聖日，俗以為接財神越早越好，最早接到的才是真神，特別靈驗。
為爭利市，商家一大早（甚至在正月初四子夜）就搶先打開大門，在門上貼「招財利市」的紅紙，設香案供上魚肉牲醴、糕點水果等物，敲鑼擊鼓，鳴放爆竹，焚香燒金箔紙錢，對天膜拜，虔誠恭敬地迎接財神。有的人邊拈香磕頭邊唱道：「財神菩薩進門來，一送喜來二送財，日進千箱寶，時招萬里財。財神菩薩坐得高，恭喜老闆穿皮袍。財神菩薩坐中堂，人也興來財也旺。接得財神進了門，秤稱銀子斗量金。……」有的人則邊祭拜邊大聲喊道：「開門大發財，元寶滾滾來。」
接過財神，大家聚在一起吃「路頭酒」（即搶接了五路財神的喜慶酒席），直吃到天亮開市營業。
清代蔡雲《吳覦》中對此有生動描述：「五日財源五日求，一年心願一時酬。提防別處迎神早，隔夜匆匆搶路頭。」據說這樣，可保一年財運亨通，生意興隆，財源茂盛，發家致富。
財神有文財神（比干、范蠡等）、武財神（趙公明、關羽等）。初五接財神，趙公明最受崇拜。
根據道教傳說，趙公明本為終南山人，自秦時就隱居深山，精修至道，功成之後，玉皇大帝封他為「正一玄壇元帥」，故被人稱為「趙玄壇」或「趙公元帥」。他能驅雷役電、除瘟禳災，凡有冤抑難伸，他會主持公道；又因居八卦干位（干為金），職司財帛，人們買賣求財，他可以使之獲利。麾下又有招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公和利市仙官姚少司四員小神供其使喚調遣，便成了盼望發財者崇仰祀奉的對象。
但是，在南方和北方一些地方，情況有點不同，商家最喜歡供奉的祈財神則是利市仙官。利市仙官名姚邇益，他雖是財神趙公明的侍從之神，卻因名字取得十分吉利，還被姜子牙封為迎祥納福之神，專為善信催旺財運，更是深得夢想大發利市者的歡心。
「利市」包含三重含義：一是指做買賣時得到的利潤；二是指吉利和運氣；三是指喜慶或節日的喜錢如壓歲錢。它最早見於《易經說卦傳》中的「巽（恭順）為利，市三倍」的記載。這是說：用恭順的語言來做買賣，可以獲得三倍的利潤。原非連文，後來人們習慣用「利市三倍」、「大發利市」等語，形容做買賣獲得厚利，「利市」便有了「買賣興隆，獲得利潤」之義。由這「買賣獲得厚利」的義項，後來人們加以演繹，用來表示好運、吉利，如俗語中有「討個利市」的說法。農曆新年或喜慶的日子，人們喜歡用紅紙包裹一些錢，送給小孩，說是討個吉利，以示好兆頭、好運氣。這種紅包，俗稱「利市錢」。「利市」又演繹為「喜錢」、「紅包」。
正因為「利市」包含了上述這三重意義，迎合了商人圖吉利、發大財的喜好，所以商家對利市仙官崇敬有加，新春開市那一天十有八九要把利市仙官圖貼到門上。圖中的利市仙官，戴頭盔，穿朝服，揚左掌，右手托一金元寶，旁有一雲龍在戲火珠，地上散置銀錠、元寶、金珠、聚寶盆等，象徵利官進門，帶來了無數財寶。有的還配以招財童子，上書「招財童子至」與「利市仙官來」，以表示財源廣進、吉祥如意。
關於「招財利市」，民間還有一段頗有趣味的傳說，警示商人做買賣要「取之有道」。
古時候，有些商人孳孳求利，以次充好，短斤缺兩，坑矇哄騙顧客，甚至不擇手段，哄抬物價，狠賺黑心錢。於是四處便有了「黠商貪賈」、「無商不姦」、「唯利是圖」的罵話。下界的土地、城隍、灶王、宅神等紛紛上天稟奏，指責商人造孽太甚。玉皇大帝聞奏，龍顏大怒，密令掠刷神下界，橫掃商界，讓所有商人全都破產，當窮光蛋，以示懲處。
掠刷神是一位極為特殊的財神，又稱掠刷使、掠刷大夫和天曹掠刷真君。他嫉恨社會財富佔有之不均，專管刷掠富者剩財（越命強求、逾數之財）以濟貧者。他和趙公元帥搭檔，一唱紅臉，一唱白臉。
奉了玉帝旨意後，掠刷神心想，下界這麼多商家，要讓他們一個個都破產，得花費多大的功夫呀，實在犯不著。於是他想出一個偷懶的辦法，準備在正月初五商家開市那一天下凡，一路橫刷過去，把所有商家的財富全都掠光，當天便可返回天庭交差。
主意打定後，掠刷神便去找他的好朋友斗公喝酒、告別。斗公和他的夫人斗姥是北斗七星的父母親，向來富有正義感，聽說玉帝下了這個旨意，異口同聲地都說他老糊塗了：「不見得經商的全是奸人吧？哪能不分青紅皂白，全給刷了！」掠刷神說：「耳聽是虛，眼見為實。您二老不妨下去瞧瞧。真有賢人的話，您二老就送他一個表記貼在門上，我也可以少費一些手腳了。」
斗公斗姥提前來到人間，專往市坊商肆熱鬧處走。所到之處，果真親眼目睹一些商人見利忘義、坑害顧客的行為真是五花八門，有些做法遭雷殛死也不為過，直讓斗公斗姥嘆氣不已。
一路行來，來到了一家賣籠餅的小店舖前。鋪主見有客上門，忙笑臉相迎：「二位老人家請裡邊坐，先喝杯熱茶，再吃籠餅吧？」斗公斗姥內心一喜：「嗨，還算碰上個智定神清的小商人啦！」
斗公掀開鋪裡熱氣騰騰的蒸籠，看了看籠餅，開口問道：「你這籠餅個兒挺大，賣幾錢一個？」鋪主說：「五個小錢一個；倘買兩個，只收九個小錢。」斗姥詫異地問：「我見別家鋪子的籠餅個兒比你的小，起碼也要賣七個小錢一個，為啥你賣得這麼便宜？」
鋪主憨然一笑，答道：「實不相瞞，我賣五錢一個，扣除工本，已有兩個小錢之利了。」正說著，一個小孩走進鋪裡，買了兩個籠餅，鋪主只收他六個小錢。斗姥好奇地問：「為啥你少收他三個小錢？」鋪主說：「人家是寡母孤兒，全靠一個婦道人家做針線勉強餬口，我能忍心賺她的錢嗎？」
斗公聽了哈哈大笑：「好！義重於利，取之於道，知取又知予，難得難得！」。斗姥說：「只可惜商賈中像他這樣的人太少了，所以天道要降罪商賈。」
兩個老神仙交頭接耳了一下，斗公對鋪主說：「我送你一個利事，待到正月初四凌晨，你將它貼在鋪門上，便可免禍。」說罷，他向鋪主討一張紅紙，信筆劃上自己與斗姥的模樣，遞給鋪主，並叮囑「天機不可泄露。」
斗公所說的「利事」就是「利市」，「事」與「市」是相通的，只是營商曰「利市」，營達曰「利事」，前者取其有利於買賣之義，後者討其利於做任何事情之意。這裡的「利事」，實際上就是一張包含人們祝福吉利心意的「紅紙」。
鋪主剛接過「利事」，斗公斗姥便不見了。鋪主知道遇上了神仙，連忙朝天膜拜祝禱。這鋪主是個厚道人，他希望自己日子過得好，也巴不得人家跟自己一樣好。當下便趕緊去通知其他商家，將避禍的法門告訴他們。
有人信以為真，立即仿照斗公留下的「利事」也畫上一張，從此規規矩矩地做生意。有人斥之為無稽之談，說還沒聽說正月初五開市時門上貼一對老頭老婆畫像的。還有少數人，道是「人無橫財不富」，照舊我行我素。
轉眼之間，正月初五已到。掠刷神按照原定計畫早早下凡，一路橫刷過去。凡遇上貼有斗公斗姥畫像的商鋪，便一笑放過。
這一年，那些貼紅紙「利事」的商家，生意越做越興隆，都賺了錢。不貼「利事」者，門可羅雀，生意清淡，輕者虧賠，重者破產。這一下，大家才懂得了趕在正月初五貼「利事」的好處，也明白了「取之有道」是商家應該尊奉的信條。
時日一久，「利事」被商家解釋為「招財利市」，斗公斗姥則被傳說為「利市仙官」和「利市婆官」。再往後，專畫「利市」營生的人出於審美觀念，把斗公斗婆繪成了一對垂髫可掬的童男女孩，更受人喜愛。
