陳阿嬌是漢景帝的姐姐館陶公主的女兒。她母親原想把她許給當時的太子，也就是漢景帝寵妃栗姬的兒子。奈何栗姬太愚蠢，卻拒絕了。
館陶公主於是轉向王美人母子。一次，她抱著劉徹說：「徹兒長大了要討媳婦，這些宮女你要哪一個？」劉徹便答：「如果能娶到阿嬌，願蓋金屋以貯之。」這就是金屋藏嬌的典故。
後來，劉徹果然當了皇帝，立阿嬌為皇后，也實現了諾言。阿嬌嬌生慣養，開始有劉徹的寵愛，也相安無事。但後來，劉徹身邊的女人漸漸多了起來，尤其是有了衛子夫之後。阿嬌為人驕傲，善妒，又沒有兒子。終於失寵。她恚恨異常，立即往見武帝，與他爭論。武帝卻不肯再相讓，反責備阿嬌無子，不能不另幸衛氏。阿嬌無詞可駁，憤然退去。一面出重金求醫，希望自己也得子嗣。但不論她如何著急，喝了無數藥，始終沒有成效。
阿嬌氣悶非常，日日想除去衛子夫，偏偏衛子夫甚得專寵，每天與武帝在一起，根本沒機會下手。阿嬌不得生男，又復奇妒，自與衛子夫爭寵後，竟漸失武帝的歡心。她窮極無聊，就召入一個名叫楚服的女巫，要她設法祈禳，以挽回武帝的心意。楚服設壇齋醮，每日入宮一二次，但好幾月不見應驗。武帝聽說這件事，怒不可遏，當下徹底查究，立將楚服拿下，飭吏訊鞫後梟斬。阿嬌宮中的女使太監三百餘人，一概處死。陳後嚇得魂不附體，數夜不曾合眼，最後冊書被收，璽綬被奪，廢徙於長門宮。
當初年少的武帝看中陳阿嬌固然有好感的因素在內，但這一婚姻更多地有政治的成分，加上武帝好色成性，必然導致了阿嬌的悲劇命運。
起初武帝與陳後的感情尚好，但久未生育，不過武帝很尊敬她，很大原因在於長公主的家族勢力足以左右朝政。
後來，為了挽回漢武帝，阿嬌用重金請司馬相如作了一篇《長門賦》，但是漢武帝雖然欣賞這篇賦，卻始終沒有回頭。到了其母竇太公主死後，陳氏寥落悲鬱異常，不久也魂歸黃泉。人無十年好，花無百日紅。衛子夫取代了陳阿嬌，貴為皇后。但她也有年老色衰的時候，衛皇后不久也步陳皇后的後塵受到冷落。最後在宮廷鬥爭中被漢武帝削去皇后之稱，懸樑自盡了。
金屋藏嬌雖美，卻沒有一個好結果。
