大強子對撞機 今挑戰最高能相撞記錄

經過18個月的修復及延誤後，舉世最大最複雜的科學儀器「大強子對撞機」（LHC， Large Hadron Collider ）30日將在瑞士郊區歐洲核子研究中心（CERN）所屬的巨大地下隧道中展開實驗，以模擬137億年前宇宙大爆炸後的最初狀態，進而破解宇宙誕生之謎。

LHC將嘗試讓以近光速行進、總能量高達7兆電子伏特的兩束質子流對撞，產生微小的能量爆炸，以模擬宇宙大爆炸後，瞬間產生及存在的狀態，進而找到又名 「上帝粒子」的希格斯玻子。科學家認為，希格斯玻子為其他的次原子粒子及宇宙的一切賦予質量。

造價60億英鎊（台幣2860億）的LHC座落於日內瓦附近法國與瑞士邊界一條全長27公里、地下100公尺深處的環形隧道，上個星期將2道反方向行進的質子束能量提高到前所未見的3.5兆電子伏特（TeV）。

這2道高質量的質子束完成對撞將花費數小時甚至數天時間。

LHC將運行至2011年年底，屆時將再停機1年，供工程人員詳細檢查，以確定它可於2013年全速運轉，而且不會再次出現狀況。2008年9月，因兩塊磁鐵之間的電連接部件在強電流通過時熔化，導致1噸的液態氦泄漏流入撞擊機的通道，對撞機因此被迫停止運作。

對CERN與全球各地的科學家而言，30日展開的高能量質子撞擊可望結束長期無實際數據實驗的狀態。直到最近，許多物理學家只能以電腦模擬粒子互撞。 CERN的英國籍物理學家華德洛普表示：「我們熱切期待。一切已經準備就緒，人人都期待真實數據。」

去年11月，LHC以2.36TeV的能量讓2道質子束對撞，創下人造高能量對撞的新記錄。

30日的對撞如果成功，將刷新去年這項記錄。