早在春秋戰國時期，鹽池撈鹽工伯樂和眾多的鹽工一樣吃黑饃，干重活，披星戴月，撈鹽、馱鹽、販鹽。由於長年累月生活在鹽池，上面日頭晒，下面池水蒸，伯樂的臉晒成了紫銅色，背也稍有點駝，頭髮稀少，屬於那種「聰明絕頂，低頭算賬」的人。南下蘇杭用鹽換回茶葉和絲綢；北往遼國(現內蒙一帶)換回馬匹和煤炭； 西通秦蜀換回棉花和花椒；東達幽並換回鍋、碗、瓢、杓生活必需品。靠鹽池生存的百姓，生活富裕，安居樂業。
一天，伯樂在通往黃河南下的必經之路虞阪坡上碰見一匹棗紅馬馱著兩大筐鹽，吃力地行走著。伯樂走近一看，這匹馬骨瘦如柴，被折磨得不像樣子，身上滿是潰爛的傷疤，渾身流著汗水，尾巴拖地粘滿糞便。它四蹄無力，膝蓋骨老是打跪，走一步退兩步，怎有辦法把鹽馱到坡上！伯樂看在眼裡疼在心上，摸著馬掉著眼淚。
伯樂見天色已暗，涼氣襲人，病馬怎能受凍，脫下自己的厚棉祆蓋在馬背上。這馬很通人性，見伯樂那樣疼愛它，又是打響鼻，又是嘶叫。頓時，棗紅馬來了精神，使足了勁，在伯樂的幫助下，把兩大筐鹽馱到坡上。 伯樂看準了這匹馬是千里馬，便走到主人那裡，高價把馬買下了。
馬牽回來後，經過伯樂幾個月的精心餵養，很快恢復了健康，吃得膘肥體壯，透紅髮亮，跑起路來 四蹄生風。使人看不到飛揚的塵土，尋不到地上的腳印。伯樂很會相馬的美名隨著馱鹽的馬隊傳便了秦、齊、楚、燕、趙、魏、韓。秦國國王秦穆公知人善任，一道金牌令伯樂上殿，面見聖上，委派伯樂為專職司馬大臣。
秦穆公要攻打其他六國，要選一匹寶馬良駒，重任自然而然地落在了伯樂肩上。伯樂不辭勞苦，跑遍了千山萬水，走進千家萬戶，最後還在鹽池眾多馱鹽的馬匹中發現了一匹棕色千里馬，獻給秦穆公。秦穆公就是騎這匹千里馬，攻下了六國，稱霸西戌。其實，伯樂名叫孫陽，是鹽工出身的相馬專家。因給秦穆公挑出了一匹千里馬，所以人們把他比做管天馬的天神——伯樂。
