很早以前，淮河兩岸有一對兒女親家，男方親家叫王實心，女方親家叫李五義。王實心和李五義本是門當戶對的兩員外，後王實心家遭了天火，燒了大半家產，變成了一個只有幾十畝田地的普通農戶人家。李五義仍是家有良田千頃，房有前、中、後三進。可這王家一、二、三、四四條人高馬大的漢子，而李家只有紅花兩朵。李家的大女兒在幾年前王家還是富戶時嫁給了王實心的大兒子。
開始兩年裡，王李兩親家你來我往，我敬你尊的相處還算好，可自從王家遭了天火變成普通人家時，李家就有點看不起王家，處處稱富擺闊，常常使王實心自慚自愧。這王實心是個厚道人，平時汰計較親家公高一言低一語的，可這李五義總是認為人就是財大氣粗，門面靠銀子撐著。
一年新春，兩家按常理相互拜年，相互祝福，因為王家是"半缸米"，所以主動先給李家拜年。淮河兩岸新春拜年興"兩瓶、四件、八大包"。大年初二王實心按禮數準備了拜年禮物來到親家李五義家。李五義知道大年初二親家公一定會來拜年，因此哪也沒去，一大早就換上新袍，戴上新帽，捧著小茶壺，單等親家上門。太陽剛上房頂，王實心手提肩背，大包小包的來到親家李五義的。
兩親家公一見面，自然是專挑好自豪感互相寒暄一陣，王實心話說的誠懇："親家公這一年兩年還那麼精神，一點也看不出老。"這李五義卻說話帶刺："唷，親家公，這一年沒見，你怎麼又老了很多，日子過得不舒心吧？"王實心說："還好，還好。"李五義接過親家公帶來的禮物說："自家人客氣什麼呢，這些東西要花不少錢吧？嗨！這些東西我可不稀罕，可你要節省多久才能攢下這幾個錢呀。"王實心窩一肚子火，可又一想親家話也句句是實話，心裏也就平靜了許多。
中午吃飯時，親家公李五義還真夠客氣的端上了七大碗，八大碟，整雞、整鴨、整魚、冷盤、燒炒色香味齊全。王實心說："親家公太客氣了，自家人何需做這麼多菜呢？"李五義說："親家公呀，不是你來了嗎，這些菜你平常是難得吃上一回吧，今個你鬆鬆褲腰帶，放開量吃，解解饞。"王實心聽這話，越聽越不是個味。家母端了滿滿一盆雞湯上桌，湯盛的滿，桌子沒放平，輕輕一碰，黃亮亮的雞湯溢到了桌子上。
李五義生氣地說："你看你，做事毛毛糙糙，去拿四錠銀子來把桌腿墊平。"親家母取來四錠白花花的銀子，墊在桌腿下，桌子平穩了。一頓飯親家公嘮嘮叨叨說個沒完沒，哪句話不帶刺不說哪句。王實心雖也吃了，喝了，但窩在心裏嚥不下去。心想：這人呀還真的不能貧。草草吃過中午飯，王實心實在沒法再坐下去，起身告辭，臨出門時李五義送上一句話：
"親家公帶渡錢了嗎？"王實心一聽差點沒氣昏過去，頭也不回的走了。
過了年初十，為了不失禮，李五義也備了禮物過河來給王實心拜年。王家也準備了一桌十分豐盛的午宴。中途王夫人端上了滿滿一盆雞湯，王實心故意碰了一下桌子，雞湯溢出，王實心起嗓門："老大、老二、老三、老四過來！"王家四個兒子跑了過來，問父親有何吩咐，王實心說："這桌腿不平，四個一人抱一條桌腿，把桌子擺平了。"四個兒子一齊鑽入桌底，每人抱住一條桌腿穩住了桌子。這李五義開始還沒在意，王實心說："親家，我這四個兒子比你那四錠銀子如何，銀子是死物，人可是活寶呀！"李五義頓時恍然大悟，才三杯酒下肚，臉就紅到了耳根。
從那以後李五義再也沒有以前那麼高傲了，說話也不帶刺了。時間對任何人都不留情。一年一年過去了，李五義老了不能再掙錢了，靠吃家底子度日子，老婆去世和自己一場大病用去了李家大半積蓄，手頭也開始緊了。可王實心的四個兒子，一個個學了手藝，個個拿得起，日日有進帳，年年有節余，原來被火燒掉的房子又蓋了起來，而且比以前蓋的更高更大。賣掉的田又逐步買了回來，漸漸地成了淮河下游的大財主。王實心沒看不起李五義，他派大兒子大女兒精心服侍，安度晚年。
故事講完了，外婆還加了句結束語："窮沒有根，富沒有鎖，人要是肯干願幹窮也能變富。"
