中國人即使有文盲，但再不識字，「一」字總會認識吧？數字一的概念是深入人心的，但是「一」字的真意恐怕真沒幾個人究問過。
那麼，「一」字究竟是什麼意思呢？許慎編撰的《說文解字》是這樣定義這個「一」 字的：「一，惟初太極。道立於一，造分天地，化成萬物。凡一之屬皆從一。弌，古文一。」這是什麼意思呢？他是說在太極產生之前，在太極產生之初有個東西，叫做「道」，叫做「一」。那時還沒有陰陽，沒有天地，沒有兩儀，沒有太極。所以這個「一」就是「無極」。那個「惚恍」，那個「混沌」，那個「原始之氣」，那個先天之「炁」，就是「一」。正因為有了這個「道」，有了這個「一」，在一定的條件下，從它裡面就產生了天地，產生了陰陽，產生了兩儀，產生了太極。所以說：「道立於一，造分天地，化成萬物。」他還說：「地，元氣初分，輕清陽為天，重濁陰為地。萬物所陳列也。從土，也聲。」古代的啟蒙讀物《幼學瓊林》一開篇也說：「混沌初開，乾坤始奠。氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地。」這就是一個「一」分為「二」的過程，也是一個從「無極」到「太極」的過程。我還覺得，我們任何人來到一個一望無際的曠野（或海洋），我們會直觀的感到那條地平線（或海平線）就是「一」，它是天和地（或海）的分界線。
關於這個「一」，老子是這樣認識的：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。」（《老子》第42章）「人法地，地法天，天法道，道法自然。」（《老子》第25章）「昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下貞。」（《老子》第 39章）
老子認為，世界上的一切，都是從這個「一」中產生的，而「一」呢，又是從這個「道」中產生的。所以我們隨時隨地都不要背離這個「一」，這樣才能長久。天也好，地也好，神也好，谷也好，萬物也好，侯王也好，如果離開了這個「一」，你就完了。「其致之。天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐廢；神無以靈，將恐歇；谷無以盈，將恐竭；萬物無以生，將恐滅；侯王無以貴高，將恐蹶。」（《老子》第39章）你看，離開了這個「一」，你就再也沒有好日子過了，你就會 「裂」啊、「廢」啊、「歇」啊、「竭」啊、「滅」啊、「蹶」啊，反正沒一個好字，你就應該被銷毀了，你就應該被消滅了。所以，道家修煉總是講什麼「知一」 呀、「抱一」呀、「守一」呀、「得一」呀等等。我們的人類，我們的社會，我們的道德，我們的個人修養，都要往「道」去靠攏，都要回歸到「道」那兒去，都要回歸到「一」那兒去，直到最後和「道」完全同化。否則，你就是死路一條哩！
所以，中文裡面這個最簡單的「一」字，竟然具有這樣深刻的意義。
附錄
許慎（公元58-147年），字叔重，東漢文字學家，召陵（漢屬汝南郡，今河南偃城縣東）人，官至太尉南閣祭酒。曾從賈逵（公元30-101年）受業，博通經籍，當時的人稱讚他「《五經》無雙許叔重」。他於漢和帝永元十二年（即公元100年），編撰成了一部按形體編排的字典《說文解字》，這是我國最早的文字學專著。該字典凡十四篇，連《敘目》一篇為十五篇，分540部，收字（小篆）9353個，重文（即古文和大篆）1163個，註解有133440字。字典以 「六書」推究漢字本義兼及其聲音訓詁，分部類從，至為精密。
