母愛，是文學殿堂裡的永恆主題。中華民族歷來以重孝道而著稱，在隋唐開科舉考試之前，許多的名臣義士、文人墨客就是舉孝廉而進入仕途的。在中國的歷史長河中，有著許多瑰麗的詩篇和佳作，謳歌母親和母愛。
《詩經．邶風．凱風》中說：「凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人。爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦。睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。」
此約是中國現存最早歌頌母愛的詩篇。作者見風吹過酸棗樹，就深情地回憶起母親，並飲水思源－－「爰有寒泉？在浚之下。」自問為何母親「有子七人」，還是那樣「劬勞」。那痛切之情躍然紙上，千古之後讀之，仍令人動容。
唐朝是中國古代詩歌創作中的高峰，描寫母愛的詩歌數量、質量，皆令人嘆為觀止。
李白〈豫章行〉中說：「老母與子別，呼天野草間。白馬繞旌旗，悲鳴相追攀。」寫母子離別，情真意切。
杜甫〈遣興〉裡說：「世亂憐渠小，家貧仰母慈。」以及〈無家別〉中道：「永痛長病母，五年委溝溪。生我不得力，終身兩酸嘶。人生無家別，何以為蒸黎！」詩聖之情懷，可見一斑。
白居易〈慈烏夜啼〉詩言：「慈烏失其母，啞啞吐哀音。晝夜不飛去，經年守故林……昔有吳起者，母歿喪不臨。嗟哉斯徒輩，其心不如禽。」講述了一隻烏鴉的故事，責難那些「其心不如禽」之輩，真是震古爍今之詞。李商隱也說：「母愛無所報，人生更何求！」
不過最出名的還屬孟郊的那首〈遊子吟〉：「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。」這是一首千古絕唱，以通俗形象的比喻，寄託赤子對慈母熾烈的情懷，千百年來撥動多少讀者的心弦。
在古典小說中，也不乏這樣的慈母形象。像《水滸傳》中王進之母、李逵之母；《紅樓夢》中賈母、王夫人、薛姨媽；《隋唐演義》中秦母、程母、羅母，都稱得上慈母形象經典。也有一些另類的慈母形象，像《岳飛傳》裡「岳母刺字」；《三國演義》裡「徐母罵曹」，其深明大義，更令人刮目相看。
當然也有惡母形象。「樂府雙璧」之一的《孔雀東南飛》，就塑造了焦母這一典型的惡母形象。她無情地棒打鴛鴦，致使一對有情人慘死。當我們吟誦陸游名篇〈釵頭鳳〉時，也不禁想起陸母「導演」了這一場愛情悲劇。
不過，這些只算一些小支流，古典文學中的主流還是歌頌母親的。母親賜予了我們生命和愛，當然值得歌頌再歌頌。
