中國古籍《易經》將天地萬物的元素分為「金木水火土」五行。今天，中國的居民收入依其合法或非法等不同來源性質，也被分為五類。在專家與基層社會群 眾眼中，國內五花八門的各種居民收入來源，可以歸類為：白、黑、灰、血、金，五種顏色。五色收入的存在凸顯了在法制仍不健全的市場經濟條件下，中國收入分 配格局的複雜與監管的必要。
官方媒體新華社旗下《經濟參考報》昨天發表關於中國貧富差距拉大的文章。該文稱，記者在全國15個省區市採 訪了大量專家學者和基層幹部群眾，發現「五色收入」分類法，能夠獲得大家認同。
這五種「顏色收入」既相對獨立，也存在重疊交叉的部分。
其中，「白色收入」指正常的工資、福利等企法收入，特點是有據可查，可見、可控、可預測。「黑色收入」指通過貪污受賄、偷盜搶劫、欺詐販毒等違法手段獲 得的非法收入。
「灰色收入」的概念最難定性。有的專家認為來路不明、不納稅、游離在申報之外的個人隱秘收入算「灰色收入」，未必違法。 但也有學者認為收入「非白即黑」，無論名目如何冠冕堂皇，其本質是公權與私利交易而產生的「黑色收入」。
「灰色收入」滲透各行各業
當前，「灰色收入」己經滲透到各行各業，具體形式包括好處費、感謝費、勞務費、講課費、稿酬、禮金等等。也有專家分析說，這類收入應該細分為「正灰」、 「名灰實黑」，以及「淺灰」三種。第一種指的是違章不犯法的收入；第二種屬變相受賄，具體形式如商業回扣、年節收禮、小金庫私分、慶典禮品等；第三種「淺 灰色」收入本屬於「白色收入」，其渠道正當，但因制度中沒有明確規定，所以缺乏稅務監管。
「血色收入」指突破人類文明底線，以犧牲他人生命和用鮮血榨取的收入，如山西黑磚窯奴工經濟等。「金色收入」是由資本收益而來的收入，包括人們從股市、樓 市中獲得資產增值。
通過「五色收入」來觀察中國貧富差距擴大的現象，專家認為除了資源配置不公以外，制度不健全導致的大量「灰色收入」、以及腐敗行為，都是貧富懸殊的原因。
中國經濟改革研究基金會國民經濟研究所副所長王小魯2007年曾對全國幾十個市縣的2000多名不同收入階層居民的家庭收支情況進行調查，並推算中國一 年有4萬8000億元（人民幣，約9800億新元）的不規範「隱性收入」，它們主要集中在佔城鎮居民家庭10%的高收入戶手中，這10%城市高收入戶佔有 國家全部遺漏收入的四分之三。
