圍棋在春秋戰國時代，不僅出現了許多下棋高手，而且引起諸子百家的注意。春秋戰國正值我國奴隸社會解體、封建社會確立之時，諸子百家各執己見，到處遊說，出現百家爭鳴的局面。已經十分風行的圍棋開始在諸子百家的言論中出現，或褒，或貶，或以圍棋為例，或直接論述圍棋。其中有不少有價值的論點，圍棋的理論開始形成。
這對圍棋的發展，起了重要作用。
士大夫階層最初是瞧不起圍棋的。孔夫子在《論語》裡說，下圍棋的都是些飽食終日，無所用心的人，是成不了賢人達士的。他把圍棋看做無聊消遣的東西了。他的這一觀點影響深遠，以後有人攻擊圍棋時，常說些類似的話。
孟子師承孔子，在這方面持同樣見解。他曾說：「下圍棋的人嗜好飲酒，甚至能夠不顧父母養育之恩，不盡孝敬之義。」他把下圍棋算作五不孝之一。和孔子不同的是，他不認為下棋可以「無所用心」。《孟子》裡有這麼一段話：「學習圍棋如果不專心於自己立足的一方並致力於攻克對方，就不能領會圍棋的精髓。」
這裡，孟子不僅承認圍棋是門深奧的藝術，必須專心致志才能學會，同時又指出這種奧秘是可以通過學習掌握的。當時提出這種觀點是很有意義的。
以後，圍棋的地位逐漸提高。《關尹子》裡指出：「射箭，駕車，操琴，學棋，沒有一件事是能夠輕而易舉學會的。」顯然，圍棋這時已提高到與射箭，駕車、操琴同樣的地位了。
圍棋地位提高了，下棋的某些規律也慢慢被總結出來。《尹文子》一書中寫道：「像圍棋這樣以智力取勝的遊戲，進與退，取與舍，攻與守，縱與收，主動權都在我。」在當時的歷史條件下，尹文子能夠提出主動權問題是很難得的。主動權在圍棋實戰中作用重大。到今天，始終掌握棋局的主動權依然是每一個圍棋愛好者必須牢記的。
「舉棋不定」是我們現在常用的成語，形容一個人猶豫不定，不能決斷的狀態。這個成語是和圍棋聯繫在一起的。最早提出這一說法的，是《左傳》上太叔文子的一段話：「下圍棋而舉棋不定，不能戰勝對方。」
太叔文子總結出一條著棋的重要經驗，這就是，思考要周密，落棋要果斷，猶猶豫豫者必輸。「舉棋不定」四字，簡潔，生動，形象而且準確，它和圍棋一起流傳下來，並超越了圍棋本身，成為人們的常用語。
太叔文子的觀點影響深遠。漢代馬融的《圍棋賦》和應揚的《弈勢》，明代張擬（一說張靖）的《棋經》，都論述和發揮了這一觀點。
春秋戰國時，出現這麼精粹的圍棋理論，出現如弈秋那樣的「通國之善弈者」，這在圍棋發展史上，有著極其重要的意義，它標誌著圍棋發展到了新的階段。
