幼年的光緒
位於北京鬧市區的雍和宮就是當年奕譞的王府，據曾經前往王府查驗工程的吏部主事何德剛所見:當時，奕譞家的「房屋兩廊，自晒煤丸，鋪滿於地，儉德不可及」。
聽說自己的兒子要當皇帝，奕譞為何這樣驚懼呢？一方面，他想到慈禧越過常例，必然在日後招來無窮的麻煩，搞不好就會連累自己的兒子。最重要的一點是，自己的兒子這麽年幼就在其卵翼下當皇帝，絕非是兒子的福分，而且很有可能帶來巨大的災禍。
如果我們要從歷史上尋找出一些實例，來展示帝王家族的真實形態的話，那麽，晚清時期貴為光緒父親的醇親王奕譞，也許有一定的典型性。
這個典型，並沒有體現帝王家族的豪奢與權威，而是體現了權力的強大:這個皇帝父親，一生都在躲避權力的蹂躪，最終他似乎勝利了...但死後，無所不在的權力仍然沒有放過他。
兒時的光緒與生父醇親王奕譞的合影。
一聲霹靂 兒子成皇帝
醇親王奕譞（1840-1891年）是道光帝第七子，是那個同光年間以辦理洋務而著名的恭親王奕䐶的弟弟。從某種程度上說，整個同治丶光緒兩朝的政治，就是兄弟兩人秉承慈禧太后的懿旨而主導下的政治。
實際上，早在咸豐皇帝熱河駕崩之後，奕譞就參與了由慈禧一手策劃的「辛酉政變」，親自奔赴灤陽拿獲了「顧命八大臣」之一的端華，為慈禧後來的垂簾聽政掃平了障礙。
在掌握了朝廷的實權之後，慈禧一度非常器重和依仗奕譞。同治三年（1864年），奕譞「加親王銜」。同治十一年（1872年）晉封為醇親王。慈禧還令其掌管京師的旗營和綠營，等於是將天子腳下的安危重任，賦予了她的這位妹夫。
然而，奕譞和慈禧的這段互相信任丶依仗的日子，很快就因為慈禧之子，同治皇帝青年時的神秘去世而結束。
在同治皇帝在世的一個時期內，因為皇帝尚在幼年時期，所以作為皇太后的慈禧，可以名正言順地以「垂簾聽政」的名義，代替兒子處理政務。但在同治皇帝死後，如果從「溥」字輩的宗室子弟中選擇一人，作為沒有後代的同治皇帝的子嗣，並令其承繼大統的話，那麽，慈禧就會成為「太皇太后」，地位雖然尊貴，但再想干預政事則顯然不合祖制。
那麽，在慈禧的面前就只剩下一條道路可供選擇，這就是「以弟繼兄」:從宗室近支中，和同治皇帝處於一個輩分的「載」字輩裡，選擇一年幼之人，作為自己的丈夫咸豐帝的子嗣來承繼大統。
這樣，慈禧就依然是皇太后，就可以照常以皇太后的身份預聞政事，一直到幼帝成年。慈禧選擇的新皇帝，就是醇親王奕譞的第二子丶當時只有四歲的載湉。
同治皇帝去世的當天，也就是同治十三年（1874年）農曆十二月初五日傍晚，慈禧在養心殿西暖閣突然召見各軍機大臣，包括奕譞在內的各宗室親王，說有重要政務要和大家「協商」，其實就是宣布立奕譞之子載湉為新皇帝。
慈禧的這一決定，驚得奕譞當場失聲痛哭且【伏地暈絕】，聽說自己的兒子要當皇帝，奕譞為何這樣驚懼呢？
一方面，他想到慈禧越過常例，不為同治皇帝立嗣，而為咸豐皇帝立嗣，必然在日後招來無窮的麻煩，搞不好就會連累自己的兒子。另外，最重要的一點是:以他對慈禧的瞭解，自己的兒子這麽年幼就在其卵翼下當皇帝，絕非是兒子的福分，而且很有可能帶來巨大的災禍！
1888年時的醇親王奕譞。
自晒煤丸 儉德不可及
奕譞在兒子深更半夜被抬進皇宮之後，因為擔驚受怕【觸發舊疾，步履幾廢】，於是和自己的夫人一商量，乾脆向慈禧遞交了一份辭職報告。
在接到奕譞的這個辭職報告後，慈禧允其所請下詔免去了奕譞所擔任的差事，但明諭其親王銜可以「世襲罔替」。即使對於這麽一點僅剩下的恩惠，奕譞還是不放心，曾經再次上疏懇辭但卻沒有獲得慈禧的批准。
辭去各項官差的奕譞夫婦，在京城過起了賦閑在家的平靜生活。費行簡的《近代名人小傳》說他們夫婦【自是恆年餘，閉門不接賓客】。
然而，人算不如天算。光緒十年（1884年）農曆三月十三日，慈禧太后發動「甲申易樞」事件，軍機處和總理衙門的主要官員便實現了大換血。禮親王世鐸開始掌管軍機處，額勒和布、閻敬銘、張之萬等成為新的軍機大臣；慶親王奕劻掌管總理衙門…。
對於慈禧這一新的人事安排，時人即有【易中樞以駑馬，代蘆服以柴胡】的評語。其言外之意是:單就行政能力而言，這些新進的大臣遠遜於此前的大臣。或許，正是考慮到了輿論的壓力，慈禧此時不得不再次搬出，正在「大隱於市」的醇親王奕譞，讓他遙控樞機。
即使在重新出山之後，奕譞也無時不刻不生活在巨大的惶恐之中，深怕因為自己的不慎而引起慈禧的猜疑。時人王照在《方家園雜詠紀事》中記載的幾件事情，頗能說明奕譞重新出山之後的這種謹慎和低調。
光緒十二年（1886年）五月，奕譞奉命會同李鴻章到天津、旅順、煙臺等海口巡閱海軍。為了這次盛典，慈禧特意賜給了奕譞一乘杏黃色的轎子，但奕譞非但不敢乘坐，還堅請慈禧身邊的紅人李蓮英一同前往閱兵。
出京後，每次接見地方大員必命李蓮英隨見。奕譞之所以這樣做用意十分明顯，就是避免擅權的嫌疑，不給慈禧整治自己製造任何把柄！
除此之外，奕譞在生活上也非常節儉。當時，與奕譞有著良好的私人關係的直隸總督、北洋大臣李鴻章，因為辦理洋務積攢下了驚人的財富。為了籠絡朝廷重臣，李鴻章經常以自己所辦企業的股份贈送給各位當軸要人，而當朝諸公一般都予以笑納，但奕譞卻堅決拒絕，成為各位王公大臣之中唯一拒收的人。
當年奕譞的王府，據曾經前往王府查驗工程的吏部主事何德剛所見:當時，奕譞家的【房屋兩廊，自晒煤丸，鋪滿於地，儉德不可及】。
慘遭慈禧毒殺?
復出的奕譞，在很多情況下只能在背後「隱掌」樞機，但他也擔任過一個很重要的政府部門的實職:這就是光緒十一年（1885年），新成立的海軍衙門的總理大臣。在他和李鴻章等人的努力下，截至光緒十四年（1888年），一支由「定遠」和「鎮遠」兩艘鐵甲戰艦領銜的北洋海軍終於成軍，成為遠東地區首屈一指的海上武裝力量。
但另一個方面，慈禧太后對於奕譞的與日俱增的猜疑，決定了這個手握利器的海軍衙門總辦，實際上絕難有真正的大作為。海軍衙門由此，成為了一個調劑修園子資金的中繼站。根據有據可查的資料顯示：從奕譞主持園工開始，一直到其死後慶親王奕劻接任，整個頤和園工程一共騰挪海軍衙門款項達325.75萬兩（見姜鳴：《龍旗飄揚的艦隊》）。
即使奕譞如此取悅慈禧太后，時刻不忘消除這個女人對於自己的猜忌之心，但從實際結果來看似乎並不彰顯，慈禧還是處心積慮地欲把這個皇帝的父親「置諸死地」。
《近代名人小傳》中講了這樣一個故事：奕譞因為責備李蓮英納賄而為李所中傷，有一次去探望病中的慈禧，慈禧竟然沒好氣地說：「爾太上皇矣，何顧我為？」這一句話，嚇得奕譞幾天睡不著覺。
光緒十三年（1887年）後，奕譞以病情惡化為由在家養病。陳贛一在其《睇向齋秘錄》說：慈禧【日派御醫輪流診視，藥亦由內廷頒出，陰以毒物少許雜其中，於是王病益危。】如果，陳贛一所言屬實，則奕譞就是慈禧毒殺的。
光緒二十二年（1896年），內務府有個據說精通風水的叫「英年」的大臣，在晉見慈禧時說：醇親王奕譞的墓地上有白果樹一棵，高十餘丈蔭數畝形如翠蓋罩在墓地上。按其地理，這樣的大樹只有帝王的陵寢才可以有。況且，白果的白字加在王之上就是個「皇」字，這於皇室大宗很是不利...因此，英年建議慈禧應該立刻伐倒此樹！
慈禧聽了當即命令說：「我即命爾等伐之，不必告他！」這個「他」，就是奕譞的兒子當朝的皇帝光緒。
因為事涉皇帝的先父，內務府雖然接到慈禧的懿旨也不敢輕動，有人最後還是將這個消息告訴了光緒皇帝，光緒立即嚴敕：「爾等誰敢伐此樹，請先砍我頭！」
如此相持月餘，一天早上光緒退朝之時，忽聽內侍有人前來報告說:太后已經於黎明時分，帶著內務府的人去往醇親王陵墓伐樹去了。光緒匆忙帶人尾隨出城試圖阻止伐樹，但行至紅山口即於輿中號啕大哭。
原來，平常走到這裡時，就能看見那棵亭亭如蓋的白果樹，但今天走到這裡時卻已經看不見了！待到光緒皇帝趕到墓園，樹身早就被砍倒了，數百人還繼續在砍伐樹根。
在場的大臣告訴皇帝：太后親自用斧頭砍了三下後，才下令眾人伐之。有太后的示範作用眾人再也不敢違抗，只好伐樹。光緒皇帝無奈之下，圍繞父親的墓地走了三圈，「頓足拭淚而去。」
有先見之明的奕譞依靠自己的精明，終於死在了病床上。但他無法掌握兒子光緒的命運。當然，光緒悲慘的一生在他被定位皇帝的那一天，奕譞早就知道了！
