唐代，（西元618年至907年），是中國歷史上最強盛朝代之一。唐高祖李淵於西元618年推翻隋代，建立唐帝國，定都長安（今陝西西安）。唐太宗李世民繼承父業，開創了貞觀盛世，國力達於鼎盛。西元690年，武則天稱帝，改國號為「周」，又稱為武周時期，唐朝一度被中斷，直到705 年中宗復辟，恢復唐室。
唐玄宗於西元712年登基，此後唐代國力日益鼎盛，達到巔峰時期，號稱「開元之治」，除了政經、社會方面的發展，文化方面如詩歌、小說、散文、繪畫、書法、宗教等均展現高度藝術水準，此時與西域的交流亦相當頻繁，民間一時貴「胡風」為時尚，也開創中西交流史最為璀璨的一頁。身處中西交流轉運站的敦煌，也得以保留大量的文物資料。這些文物資料於二十世紀初陸續被發現，因數量龐大，也跨越數個領域，價值極高，也形成研究風潮，即所謂的「敦煌學」。
但玄宗末期的天寶年間，爆發了安史之亂（西元755年），雖然最後朝廷平定了這場戰亂，唐朝國力迅速衰落；加上宦官勢力的崛起，朝中大權幾落入宦官之手，皇帝形同魁儡。這時候的唐代社會，即詩人筆下的「朱門酒肉臭，路有凍死骨」。到了懿宗時代（西元859年）的晚唐時代，政治上朋黨鬥爭不斷，社會上貧富不均加劇，加上中央不斷派出「節度史」之軍權，地方擁兵自重，衝突時有所聞，即所謂的「藩鎮割據」。僖宗咸通十四年（西元873年）爆發了黃巢兵變，唐朝一蹶不振，西元907年，藩鎮之一的梁王朱全忠結束了唐朝，開啟了五代十國的紛擾。
唐朝立國二百八十九年，傳世二十二位皇帝（包括武則天），在文化、政治、經濟、外交等方面都有輝煌的成就，是當時世界上最強大的國家。東亞屬國如新羅、渤海國和日本等國的政治體制、文化等方面都受到了唐朝的很大影響。
唐代的宗教在社會上的地位與影響力，是歷史上最嚴重的。唐朝佛教的主要宗派有天臺宗、華嚴宗、法相宗、淨土宗和禪宗。天臺宗奉《法華經》，故又稱為法華宗。華嚴宗奉《華嚴經》，參與政治較多。淨土宗則易於入門。禪宗分為南北二宗，北宗創立者是神秀，他主張漸悟說。南宗創立者是慧能，他主張頓悟說。唐武宗時對佛教採取高壓政策，史稱會昌滅法，使得除禪宗南宗等少數宗派外，其他佛教派別從此一蹶不振。由於唐朝皇室姓李，又相傳其為老子之後，因此道教在唐朝上流社會也很流行。唐高宗追尊老子為太上玄元皇帝。唐玄宗也大力提倡道教，還在科舉考試中增設道舉。除了佛道二教外，當時還有伊斯蘭教、拜火教、摩尼教、景教（基督教聶斯脫利派）等外來宗教。
唐朝文學成就以詩歌最為發達。清人所編《全唐詩》共收錄兩千兩百多位詩人的四萬八千九百多首詩，這還不是全部。唐初詩人以「初唐四傑」最為著名（王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王）。盛唐時期詩人可分為以王維、孟浩然為代表的田園派和岑參、王昌齡為代表的邊塞派。其中集大成者為「詩仙」李白和「詩聖」杜甫最為出名。李白的詩，飄逸灑脫，充滿浪漫主義的色彩。而杜甫的詩則更多體現現實主義之情懷。中唐時期最卓越的詩人是白居易，他的詩通俗易懂。此外還有元稹、韓愈、柳宗元、劉禹錫、李賀等。晚唐詩人以李商隱和杜牧最為出眾，被稱為「小李杜」。後世宋、明、清雖仍有傑出詩人出現，但總體水準都不如唐朝詩人，唐詩成為了中國古詩不可逾越的巔峰。
散文方面。六朝以來，文壇盛行駢文這種文體形式，駢文講究聲韻、對偶、典故，辭藻華麗，以四字句和六字句組成。在唐初乃十分盛行，以初唐四傑最為著名，但這種文體到唐朝時顯得形式僵化，內容空洞，於是產生了古文運動的聲浪。古文運動在名義上是要恢復先秦兩漢的問題，實際上是要文章更有內容，也就是「 文以載道」。韓愈是唐宋八大家之首，他的散文氣勢磅礡，思想深刻，號稱「文起八代之衰，道濟天下之弱」；不過唐代的古文運動在韓柳去世後就逐漸衰退，唐末駢文又再度興起。
唐人小說（傳奇）是中國的一種古典小說形式，出現在隋朝，興盛於唐朝。著名的傳奇包括《柳毅傳》、《鶯鶯傳》、《南柯太守傳》、《枕中記》和《長恨傳》等，這些作品在後代均被改編為戲劇和小說，奠定明清戲劇小說發展的根基。
至於藝術成就，張萱繪「虢國夫人游春圖」（摹本）由於吸收了西域特徵與宗教色彩，唐朝藝術與前後朝代都迥然不同。初唐的閻立本、閻立德兄弟擅畫人物。吳道子則有「畫聖」之稱呼，他兼擅人物、山水，並吸收了西域畫派的技法，畫面富於立體感，有「吳帶當風」之說。張萱和周昉以畫侍女圖為主，他們的著名作品有「搗練圖」、「虢國夫人游春圖」和「簪花仕女圖」等。詩人王維擅長水墨山水畫，蘇軾稱他「畫中有詩」。唐朝的壁畫事業特別發達。莫高窟與墓室壁畫都是傳世精品。唐朝的彫刻藝術同樣出眾。敦煌、龍門、麥積山和炳靈寺石窟都是在唐朝時期步入全盛。龍門石窟的盧舍那大佛和四川樂山大佛都令人讚嘆。昭陵六駿、墓葬三彩陶俑都非常精美。其中彫刻家楊惠之被稱為塑聖。
書法方面，歐陽詢、虞世南都是初唐著名書法家。歐陽詢的楷書筆力嚴整，其名作有〈九成宮醴泉銘〉。虞世南楷書字體柔圓。顏真卿和柳公權是唐朝中後期的著名書法家。顏真卿的楷書用筆肥厚，內含筋骨，勁健灑脫，其代表作有〈多寶塔碑〉；柳公權的字體勁健，代表作有〈玄秘塔碑〉，世人稱顏柳二人書法為「顏筋柳骨」。張旭和懷素則是草書大家。
音樂舞蹈方面，唐太宗平高昌得高昌樂，並入原有的九部樂成為十部樂：燕樂、清商樂、西涼樂、天竺樂、高麗樂、龜茲樂、安國樂、疏勒樂、康國樂、高昌樂。唐高宗以後，十部樂開始衰落，音樂家開始研究新的樂舞。玄宗本人就是音樂家，愛好親自演奏琵琶、羯鼓等多種樂器，擅長作曲，作有〈霓裳羽衣曲〉、〈小破陣樂〉等百餘首樂曲；他非常重視音樂事業，將十部樂分為坐部伎、立部伎，曾經親選坐部伎三百人，號為「皇帝梨園弟子」，李龜年和永新娘子都是名噪一時的歌唱家。
史學上，開創了國家正式開館修史這一風潮。唐初史館奉詔所修的正史有《晉書》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》六部。加上史家李延壽私撰的《南史》和《北史》，合計廿四史中有八部出在唐朝，佔總數的三分之一。此外，唐朝還有杜佑撰寫的政書《通典》，劉知幾的修史專著《史通》，李吉甫著的地方志《元和郡縣圖志》。
科舉制度變了漢代以來的選官制度，並唐朝進入了發展期。唐朝的學校以官辦為主。中央設國子監，下轄六學，地方設立州、縣學。學校為科舉考試服務，成績好的學校保送參加科舉考試，主要的講授內容是九經。唐朝的科舉分為常舉和制舉兩種。常舉每年舉辦考試，科目有明經、進士、明法、明書、明算等。此外還有秀才、道舉、童子、一史、三史等科目。常舉的應考舉子有兩個來源，一是保送的生徒；二是鄉貢選拔出來的自學者。應考舉子主要集中在明經和進士兩科。明經科主要考試儒家經典，難度較低。進士科主要考詩賦和政論，難度高，但其是主要的高官進身之階。明經科的錄取率約為十分之一二，進士科不過百分之一二。時有諺曰：「三十老明經，五十少進士。」
