白居易（772－846年），字樂天，晚年號香山居士，其先太原（今屬山西）人，後遷居下邽（陝西渭南東北），唐代傑出的現實主義詩人。他酷愛茶葉，曾自稱是個"別茶人"。
唐憲宗元和十二年（西元817年），白居易在江州（今江西九江）做司馬，那年清明節剛過不久，白居易的好友、忠州（今四川忠縣）刺史李宣給他寄來了新茶，正在病中的白居易品嚐新茶，感受到高誼隆情，欣喜莫名。他的《謝李六郎中寄新蜀茶》詩，記述的就是這件事，詩云：
故情周匝向交親，新茗分張及病身。
紅紙一封書後信，綠芽十片火前春。
湯添杓水煎魚眼，末下刀圭攪曲塵。
不寄他人先寄我，應緣我是別茶人。
詩人收到採於寒食禁火日前的新蜀茶，珍如故舊，嘗新為快，即動手碾茶、杓水、候火、下末……詩人自譽為善於鑒茶識水的「別茶人」，感謝李宣知己嗜茶，將這樣的珍品「不寄他人先寄我」。
早一年，白居易由長安到江州途中，寫下了有名的《琵琶行》。詩人以帶有熱烈情感的筆峰，概述琵琶女的身世遭遇，深刻揭發封建社會摧殘婦女的罪惡，同時將自己不幸的貶謫和失意的淒苦心情也傾瀉出來。這首詩卻又為後人留下了一條重要的茶葉史料：
弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。
門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。
商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。
去來江口守空船，繞船月明江水寒。
浮梁，今江西省景德鎮市北，從詩中可知唐時這裡己是一個著名的茶葉集散地了。
讀白居易詩作，不難發現詩人一生的嗜好惟詩、酒、琴、茶、「琴裡知聞唯淥水，茶中故舊是蒙山，窮通行止長相伴，誰道吾今無往還。」琴和茶是詩人「窮通行止長相伴」的珍愛之物。「鼻香茶熟後，腰暖日陽中。伴老琴長在，迎春酒不空。」鼻香茶熟，操琴伴老是詩人晚年最舒心的享受。彈琴不能沒有茶，吟詠更加不可少。白居易十分喜歡邊品茶邊吟詠。「閑吟工部新來句，渴飲毗陵遠到茶。」（《晚春閒居，楊工部寄詩，楊常州寄茶同到，因以長句答之》）詩人剛收到工部侍郎楊慕巢寄來的詩作，又接獲常州刺史楊虞卿捎來的陽羨茶，吟詩飲茶，興味無窮，只可惜「不見楊慕巢，誰人知此味」！酒後醉渴，唯茶是好，「醉對數叢紅芍藥，渴嘗一碗綠昌明。」詩人醉對紅花，渴嘗綠茶，其樂何如。愛詩、嗜酒、癖茶、好琴，使白居易的生活情趣豐富多彩。晚年他更離不開茶，他說：「老來齒衰嫌桔酸，病來肺渴覺茶香。」
白居易飲茶，對茶、水、具的選擇配置和候火定湯很是講究。「坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵。無由持一碗，寄與愛茶人。」「最愛一泉新引得，清冷屈曲堯階流」。他烹茶愛用泠泠山泉水，但又不惟泉是好，常常是因地制宜，選擇水品。「吟詠霜毛句，閑嘗雪水茶」，雪水是難得的烹茶好水：「蜀茶寄到但驚新，渭水煎來始覺珍」，用潔淨的渭河水烹茶同樣是珍貴的。詩人烹茶總是細心添湯杓水，靜候王沸，直至「花浮魚眼沸」，把碾得嫩黃如塵的末茶放入茶甌，如此色佳味醇的茶飲，多想奉獻一碗給自己一樣的愛茶人，遺憾的是無法傳遞。
白居易曾辟園種過茶，那是在他江州司馬時，「游廬山，到東西二林間香爐峰下，見雲水泉石，勝絕第一，愛不能舍，因置草堂」（《與微之書》）。茶園便在香爐峰遺愛寺旁。他作有《香爐峰下新置草堂，即事詠懷題於石上》，詩云：
香爐峰北面，遺愛寺西偏。
白石何鑿鑿，清流亦潺潺。
有松數十株，有竹千餘竿。
松張翠傘蓋，竹倚青琅玕。
其下無人居，惜哉多歲年！
有時聚猿鳥，終日空風煙。
時有沉冥子，姓白字樂天。
平生無所好，見此心依然。
如獲終老地，忽地不知還。
架岩結茅宇，屬壑開茶園。
……
如此茅而居，辟茶園，聽飛泉，賞白蓮，飲酒彈琴，仰天長歌，詩人感到如倦鳥鳥飛返茂林，若涸魚回游清池，頗為傲然自足。那時他「藥圃茶園為產業，野麋林鶴是交遊。」詩人這段生活，明人黃宗羲在《匡廬遊記》中說：「山中無別業，衣食取辦於茶……其在最高者，為雲霧茶，此間名品也。白香山藥圃茶園為產業，信非虛話。」
長慶二年（西元822年），白居易到杭州任刺史。兩年任內，他鍾愛西湖的湖光山色，又迷戀西湖的香茗甘泉，常邀文人詩僧吟詠品飲，留下了一則與靈隱韜光禪師汲泉烹茗的佳話。詩僧韜光與白居易常有詩文酬答往來。一次，白居易以詩邀韜光禪師到城裡來：「命師相伴食，齋罷一甌茶。」然韜光不肯屈從，也以詩答曰：「山僧野性好林泉，每向岩阿倚石眠……城市不堪飛錫去，恐妨鶯囀翠樓前。」白居易只得親自上山訪晤，一起品茶吟詩，杭州靈隱韜光寺的烹茗井，相傳是當年白居易烹茗處。
