相傳明朝以前，京北沙河上並沒有石橋，明朝皇上在昌平修筑皇陵以後，南來北往感到非常不便，就派了兩個大臣在沙河上修橋。一個是忠臣趙朝宗，另一個是奸臣, 名字沒有留下。趙朝宗主修北大橋，那個奸臣主修南大橋。趙朝宗兢兢業業修橋，仔細清河底，選上好石料，精工細做，所以北大橋修得比較慢。那個奸臣貪污了不少錢，必然要在施工中搞鬼，橋墩外面用石頭壘，裡面填的全是沙子。這一來南大橋很快就完工了，奸臣急忙飛馬跑進京城去報功。
皇上見他來報功很高興，並問起北大橋的進展情況。這奸臣便信口開河地說：「北大橋還早著呢!」皇上聽了十分生氣，便派了個親信太監到北大橋去察看。那個太監到了北大橋工地，這時北大橋已快修完了，趙朝宗聽說南大橋已經完工心裏很著急，只顧忙著幹活了，也沒顧上七碟八碗地招待他。這可把平時耀武揚威慣壞了的太監氣炸了，他二話沒說，撥馬就走。到了德勝門，那個奸臣正在城門口等他呢。奸臣一看太監的氣色，便知道趙朝宗把他得罪了，心裏甭提多美了。他笑嘻嘻地迎上去，把太監讓到自己家中足吃足喝，款待好幾天，末了還送了不少金銀之物。
那個太監上朝見到皇上後，便把趙朝宗從頭到腳說得一無是處，然後又把南大橋如何壯觀堅固吹捧了一番，說得皇上連連點頭。正說著趙朝宗也上朝來了，報告北大橋已經竣工。皇上也正想找他呢，便把臉一沉說:「你怎麼剛來?人家南大橋早完工了。」趙朝宗說:「臣只知努力修筑北大橋，不知南大橋完工為何如此之快。」皇上又問:「北大橋花了多少錢?」趙朝宗便把銀簿呈上。皇上一看比南大橋用銀幾乎多一倍，臉色就更加陰沉了，厲聲質問:「這是怎麼回事?」趙朝宗說:「臣只知努力修筑北大橋，不知南大橋用銀為何如此之少。」那奸臣立刻跳出來:「你不知道我怎麼花得少，我可知道你怎麼花得多。修橋的事瞞不了我，根本用不了那麼多銀子，你把銀子揣腰包了。」
碰上這麼個「血口噴人」的壞蛋，趙朝宗氣得一句話也說不出來了。他越說不出來，皇上越信以為真。一氣之下，皇上就令人把趙朝宗推出午門斬首，又給那個奸臣晉封了官位。可是，紙裡包不住火。幾年以後的一個夏天，京北接連下了十幾天暴雨，沙河水暴漲上來。北大橋屹立在洪峰之中巋然不動，南大橋可頂不住了，只聽驚天動地一聲響，南大橋坍塌了，橋墩裡埋藏的沙土全都顯露了出來，一下子被沖得干乾淨淨……這時皇上才明白上了當。為了給自己遮羞，他便傳旨把那個太監和奸臣一塊綁著，推出午門斬首。又命人在北大橋的橋頭豎起石碑，刻上「朝宗橋」三字以示紀念。這碑是萬曆四年立的。
400多年過去了，這朝宗橋依然如故，可是舊的南大橋卻早已無影無蹤了。
