現在我們看到的《帝后禮佛圖》，位於河南省鞏縣石窟寺第一窟。創建於北魏孝文帝太和年間的鞏縣石窟寺是北魏三大皇家石窟之一，距今已有1500多年的歷史，是北魏皇帝、皇后舉辦禮佛活動的場所。後來唐太宗李世民及北宋皇室曾在此舉行佛事活動，留下了大量珍貴的造像、碑刻等。石窟造像彫刻細緻，內涵豐富，其中帝后禮佛圖構圖完美，保存完整。它反映的是北魏時期最盛行佛教，皇帝皇后來到寺院拜佛的情景，充分反映了佛教在當時的政治地位，它是北魏石刻藝術的代表作，堪稱國家之珍寶、藝術之絕品。鞏義石窟寺現存的5個洞窟，從西到東依次排列，現存洞窟5個、千佛龕1個、摩崖大象3尊、大小佛像7743尊、造像題記及其他碑刻186篇。
鞏縣石窟現存帝后禮佛圖18幅，除了其中3幅被破壞之外，其餘15幅保存完好，其中第一窟內彫刻最為精美。它分皇帝禮佛圖和皇后禮佛圖兩部分，分上、中、下三層排列，左側為男像，右側為女像。它以高浮雕的形式生動再現了1500多年前帝后禮佛的宏大場面。由於彫刻人物形象眾多，儀仗豐富，其人物服飾都為世俗裝扮，可稱為「帝后出行圖」。
在皇帝禮佛圖中高高的菩提樹上有兩隻小鳥在歡快地歌唱，樹下比丘僧為前導，頭戴通天冠，表情虔誠的皇帝帶領著王公大臣緊隨其後，身材矮小的侍從小心翼翼地服侍著主人，當時採用尺寸的大小把主從、身份、地位區分開來。儀態庸雅的貴族和身材矮小的侍從形成鮮明的對比，每個主像所帶侍從從7個依次遞減到2個，充分顯示出北魏王朝等級制度的森嚴。1996年中國、法國、比利時三國聯合發行了一套國際郵票，中國發行的就是這組皇帝像。皇后禮佛圖中，比丘尼焚香引路，頭戴蓮花冠的皇后帶領著公主嬪妃們，她們一個個雍容華貴，儀態萬千，侍女們有的提擎衣裙，有的執扇打傘，有的手捧供品和皇后一起緩緩走向佛殿。最可貴的是上面的顏色，有黃的、紅的、黑的、藍的，都是1500多年前彩繪上去的，雖然歷經這麼長時間還依然保存完好。
北魏皇室所營造的石窟彫刻始於雲岡，繼而是龍門，最後是鞏縣石窟，年代蟬聯，系統分明，是研究我國北魏石刻藝術的重要實物資料。而古代工匠根據佛教內容所營造的石窟藝術，卻成為中國珍貴的文物遺產和藝術寶庫之一，永遠散發出耀眼的光芒！
