西施
世入多以沉魚落雁，閉月羞花形容女子的美麗，事實上這兩句話說的是中國歷史上的四大美人，「沉魚」就是指的西施。
西施是寧蘿山下著耶溪畔的一個浣紗女子，盡得山水秀靈之氣，出落得水蔥兒似的惹人憐愛，就這個人兒，由於國家多難，竟然肩負起蠱惑敵國君王的政治任務，成為歷史上最有名的美人計的主角，然而她的一顆心卻始終縈繞在自己心上人范蠡的身上，忍受著巨大的精神痛苦。
春秋後期，諸侯爭霸的重點轉移到了長江流域下游和浙江流域。這裡的吳國和越國積不相容，互相攻伐，無窮的是非恩怨，演不完慷慨悲歌，柔情俠骨。
越國是夏禹的後代，吳國是周王室當年所建的衛星小國。吳王闔閭當政期間，得到來歸的楚國大臣伍子胥和著名軍事家孫武的輔佐，國勢日益強盛，曾經大敗楚軍而攻入郢都，伍子胥鞭屍楚王。但吳軍卻功敗垂成，其原因除了泣血秦庭，請得救兵之外，越國的乘機進攻吳國也是重要原因，對此吳王闔閭認為是奇恥大辱。
周敬王二十四年，勾踐繼位為越王，吳王闔閭認為有機可乘，為報新仇舊恨，大舉進攻越國。當時越王新立，佈署未定，按照實力和當時的形勢分析，吳勝越敗是顯而易見的事情，誰料戰爭的結果竟是吳軍一敗塗地。
戰爭中，勾踐挑選一批勇士，脫去上衣，手執利刃，列成三行，緩步向吳軍陣前推進，助以響徹雲霄的喊聲：「冒犯上國興師討伐，願以一死為越王贖罪！」吳軍還沒有反應過來，他們已來到吳軍陣前，一個接一個地刎頸而死。吳軍人人目瞪口呆，對於眼前血肉模糊的悲壯場面，驚赫、震憾，不知所措。剎時，越軍陣地金鼓齊鳴，越兵排山倒海衝殺過來，吳軍招架不住，一路敗退下去，吳王闔閭的右腳，也被越軍大將靈姑浮的長矛刺中，回國後不久就因傷重而死。這就是歷史上有名的「攜李之戰」，會戰的地點就在今天浙江嘉興一帶。
吳玉闔閭臨死前曾經囑託他的兒子夫差，一定要踏平越國，為父親報仇。夫差繼位後便積極地在太湖訓練水軍，並在姑蘇靈岩山下建立「射棚」，以嫻熟戰技，又在自己的寢宮門前，設立專人，隨時厲聲向自己提醒；「夫差！你忘記越人殺死你父王的仇恨嗎？」每次夫差都敬謹莊肅的回答；「不敢忘記！」
上一代的戰爭仇恨，很快地又以訴諸戰爭的方式來解決，越王勾踐為了先發制人，不等吳軍準備就緒，便首先點燃戰火。這次是吳軍反過來變成「哀兵」的姿態，抱定必死的決心，大敗來犯的越兵，越國主力損失殆盡，最後收拾殘餘五干人退保會稽，也被吳軍團團圍住。
勾踐喟然長嘆：「吾將終於此乎？」大夫文種馬上加以勸解：「過去，商湯囚於夏臺，文王繫於羑裡，晉公子重耳奔狄，齊公子小白奔莒，最終都成就了霸業，由這些事情看來，現在的困境又何嘗不是福呢？」於是勾踐採納了文種的建議，挑選美女八名，並攜帶金銀珠寶，通過吳國太宰伯否，達成和議。
當時吳國有主戰和主和兩派，相國伍子胥力倡乘勝追擊，一舉搗滅越國。大宰伯否則認為與其玉石俱焚，不如以條約來取得越國的利益。爭論的結果，終於採取了伯否的建議，簽訂了條件苛刻的條約，從而也使得越國獲得了一線生機。
按照和約的規定，勾踐在處理完一切批善後事宜後，便得入臣吳國。日期一天天迫近，勾踐憂形於色，大夫范蠡勸道：「臣聞沒有經過孤獨生活的人，志向不遠大，沒有經過大悲大痛的人，考慮問題總不週全。古代聖賢，都曾遇困厄之境，怎麼會獨獨只有您呢？」勾踐嘆道：「主要是為了去越入吳的人事安排，一下子還難作妥當的決定！」這時大夫文種上前說道；「四境之內，百姓之事；范蠡不如我；與君週旋，臨機應變，我不如範基。」範合立即附和：「文種自處已審，主公以國事委託給他，可使耕戰足備；至於輔危主，忍垢辱，臣不敢辭。」
一切準備妥當，勾踐便與夫人及范蠡啟程人吳，群臣在固陵江畔擺酒錢別，君臣相對淒然淚下，黯然揮手而別，很有些「風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還」的氣氛。
既入吳國，勾踐等人肉袒俯伏謁見夫差，夫差盛氣凌人地說：「寡人假如念先王的仇，你今天斷無生理！」勾踐趕緊叩首回答：「惟大王憐之！」
勾踐夫婦穿著僕人的衣服，守過闔閭的墓，還當過馬伕與門衛，夫差每次乘車外出，勾踐總是牽著馬步行在車前，范蠡也始終朝夕相隨，寸步不離。
一天，夫差召勾踐入見，勾踐跪伏在前，范蠡肅立在後。夫差對范蠡說：「今勾踐無道，你能棄越歸吳。必當重用。」范蠡答道：「臣聞亡國之臣，不敢語政。臣在越不能輔佐越王為善，致得罪大王，幸不加誅，已經感到很滿足了，怎麼還敢奢望富貴呢？」第二天，吳王夫差在高台上眺望，看到勾踐和夫人端坐在馬廄旁，范蠡垂手立在身後，雖然蓬首垢面操持賤役，而不失君臣夫婦之禮，心中十分感動，也大起憐惜之念。
雖然夫差大起憐惜之念，然而仍不曾有恢復勾與踐自由的跡象。機會是人找的，識時務者為俊傑。夫差病倒了，而且病得很重，感染寒疾三個月未癒。這時勾踐前來求見，毛遂自薦道：「臣在東海，曾習醫理，觀人糞便，可知病情。」說完取過失差的糞便就嘗。喜道：「大王的病已大為減輕，七天後就會好轉！」到期果然痊癒。吳王夫差大為不忍，於是擺下酒宴招待勾踐，不斷稱讚勾踐是仁者。伍子胥在旁看了大不以為然，警告夫差；「勾踐下嘗大王之糞，他日一定上食大王之心，大王如果不覺察警惕。一定會被他打敗的。」夫差那裡聽得進去，認為勾踐已經沒有敵意，不久就將勾踐親自送出城．赦他回國。
勾踐回國以後，以文種治理國政，以范蠡整頓軍旅，為了牢記戰敗的恥辱，將國都遷到會稽，筑城立廓，作為復興堡壘。一面獎勵農桑，厚植經濟基礎；一面整軍經武，加強雪恥復仇力量。
沒有一時一刻忘卻在吳國所受的恥辱，為了報仇雪恨，勾踐苦身勞役，夜以繼日，如果想睡了就用一種小草扎自己的眼睛，如果覺得腳冷就把水潑在上面。冬常抱冰，夏還握火，平日食不加肉，衣不重採。除了自己親自耕作外，夫人也自織。勾踐常常在半夜偷偷哭泣，哭完後就仰天長嘯，著名的「臥薪嘗膽」的故事就出在他的身上。此外，勾踐還禮遇賢人，獎勵生育。生聚教訓，如火如荼的復國行動在全國各地蓬蓬勃勃地進行。
越國的雪恥計畫在七年後已經卓有成效，但是表面上仍然低聲下氣地討好吳國，除了春秋兩季照例進貢以外，大批的建材源源不斷地從越地運往姑蘇，脅助吳國建造華麗的宮殿，並呈獻美女珠寶，俾使吳王夫差在聲色犬馬中自溺其志。
西施便是在一批又一批美人中，毅然肩負起雪恥復國的人責重任，在另一個戰場上表現得最為出色的佼佼者。
