有一個成語叫「明日黃花」，比喻過時或無意義的事物。從這個成語的起源看，其中的「明日」並非通常意義上的明天，而特指重陽節後一日；「黃花」，指菊花。原意指重陽節過後再插菊花就過時了，就像中秋節後再送月餅就失禮了一樣。後多比喻已失去應時作用的事物。然而，不知從什麼時候起，人們在使用中，往往把「明日黃花」誤為「昨日黃花」，究其原因，主要是沒有瞭解「明日黃花」的來由，及其與傳統習俗的關係。
這「明日黃花」，語出宋代蘇軾的《九日次韻王鞏》詩：「相逢不用忙歸去，明日黃花蝶也愁」，及《南鄉子•重九涵輝樓呈徐君猷》詞：「萬事到頭都是夢，休休，明日黃花蝶也愁」。蘇子此語也有所借鑒，之前，唐末詩人鄭谷的一首題為《十日菊》的絕句曰：「節去蜂愁蝶不知，曉庭還繞折殘枝，自緣今日人心別，未必秋香一夜衰。」這可能就是「黃花」與「蝶愁」的最早源頭，蘇軾用典信手拈來，廣為流傳，固定為成語。
為什麼過了重陽節的菊花就是過時的事物？這要從中華民族重九（農曆九月初九）登高賞菊的習俗說起。在古人眼裡，九是上陽之數，九月初九乃是陽中之陽，故有登高望遠，邀友賞菊，以求安泰之習。高人韻士相聚賞菊，或「採菊東籬下」，或「把酒就菊花」，或折下幾枝養在瓶中，以為清玩，吟詩作賦，留下許多文壇佳話。作為一代文豪又常謫居邊遠的蘇東坡，每逢中秋、重陽，更是抒懷詠志，留下了「明月幾時有，把酒問青天」等千古名篇。《九日次韻王鞏》就寫於九月九日：「相逢不用忙歸去，明日黃花蝶也愁。」意思是：既已相聚在一起就不要著急回去，還是趁這賞菊辟邪的重陽節日賞花為好。倘等到「明日」，重陽已過，不但人觀之無趣，恐怕飛舞的彩蝶面對過時的菊花也會犯愁的。
本來漢語中只有「明日黃花」這個成語，但時至當代，人們在淡忘重陽節的同時，也忘記了「明日黃花」的本來意義。忘記重陽節也就算了，還冒了個「昨日黃花」出來——大概人們很難理解「明日」尚未來到，明日的黃花怎麼就過時了？開始還有人去糾正一下，說上一說，後來也懶得說了，來稿都這樣寫，編輯們也不修改，一而再，再而三，居然有人就提出按「約定俗成」原則，立「昨日黃花」，廢「明日黃花」。這就不得不加以澄清：用「明日黃花」來比喻過時的事物，那是因為「明日」與「昨日」劃定的標準——「今日」。這個「今日」，如上所述，也就是九月初九重陽節。重陽節過後再插菊花就過時了，猶如元宵後的湯圓還能吃，但僅是某種甜品而已，失去其團圓美滿的節日寓意。由此看來，「明日黃花」在我們的重陽節和民族文化中具有的特殊寓意，是不能不流傳下去的。
