中國希望通過全球稀土供應的壟斷權,來贏得對依賴稀土的清潔能源技術的競爭。這種策略可能引火燒身,消耗中國的優勢。
隨著其他產出國已經放棄對環境造成破壞的稀土開採,當前中國供應全球97%的稀土。稀土的磁性和冷光等特性,使之成為清潔能源、電腦和電子產品不可或缺的材料。
對於一個在進口大宗商品方面胃口極大的國家而言,這是中國可以控制的出口物之一。中國當前希望稀土用於國內科技使用和出口。
中國在風力發電機組、混動動力和電動汽車以及其他清潔能源創新方面雄心勃勃,這些領域都要用到稀土金屬。
Byron Capital Markets清潔能源分析師Hykawy稱,「中國體系最大的推動力是持續的就業和經濟增長。若能通過揮舞稀土的大棒,將大量綠色產業中的高端製造業的工作崗位,以及諸多知識產能移往中國,他們是願意這麽做的。」
**可能引火燒身**
不過讓市場驚恐的後果可能引火燒身,阻礙急需稀土金屬的公司在中國開展業務。
日本稱將趕緊在中國以外尋找供給。美國議員們正支持重新開啟加利福尼亞州一處關閉稀土礦的計畫。北京的優勢可能在幾年內消失。
將自然資源轉化為清潔能源優勢不是易事,法國國際關係研究所(French Institute of International Relations)研究員John Seaman稱。
「我想他們已經開始,但仍有相當長的路要走,」Seaman稱。
「他們可能在打擊走私和非法開採,」他稱。
多年來,中國認為稀土價廉且取之不盡。而這種情景不復再來。
本月在宏觀經濟研究(中國宏觀經濟研究員期刊)上刊登的一篇稀土行業總結文章稱,「行業內人士笑言我們一直把黃金賣成白菜價。」
**談判優勢減弱**
一些行業分析師稱,近期的政治摩擦可能是中國限制稀土出口的一個理由。這促使外國公司購買更多含有中國稀土的磁體和其他部件,甚至將生產遷至那裡。
但若澳洲等地開發新礦,加工和再循環廠亦擴張,中國的談判優勢將被侵蝕。
「有些日本公司及其它用戶拿著支票簿放話‘只要我們能得到需要的,就會幫助為這些項目提供資金’,」他稱。
中國突然減少稀土出口可能使外國公司對於遷至中國更加謹慎,Seaman稱。
「公司本已擔心主權風險,擔心生產鏈條太過依賴中國。」
中國也必須應付本土的問題,這些問題可能阻礙將稀土變為高科技黃金的努力。
宏觀經濟研究稱,非法開採已在蠶食稀土儲備,走私也很常見。甚至合法部門也仍然零散而低效。
雜誌稱,「我們的稀土行業大而薄弱。資源優勢尚未變成經濟優勢。」
