據國外媒體報導，美國研究人員表示，他們已經找到了永久刪除痛苦記憶的辦法，這為研製治療創傷後應激障礙症(PTSD)的藥物創造了條件。
美國約翰·霍普金斯大學的研究人員發現，通過從老鼠大腦中負責回憶恐懼的區域刪除一種蛋白質，老鼠就不能再回憶起與巨大聲響有關的恐懼了。研究人員採用的方法類似於美國科幻影片《美麗心靈的永恆陽光》中描寫的情景，在影片中，金·凱瑞和凱特·溫斯萊特飾演的情侶在分手之後決定將對方的記憶從大腦中刪除。
研究人員表示，這項研究對生活在恐懼中的患者來說具有重要意義。研究結果刊登在最新一期的《科學快訊》(Science Express)雜誌上。領導實施這項研究的理查德·胡格尼爾(Richard L Huganir)博士說：「當一個創傷性事件發生時，它會創造一種可怕的記憶，這種記憶能伴隨終生，對一個人的生活產生破壞性影響。」
「我們的研究揭示了參與刪除記憶過程的分子與細胞機制，為通過藥物操控那些機制，進而增強針對創傷後應激障礙症(PTSD)的行為療法療效提供了可能性。」研究發現，行為療法可以緩解患者情緒對創傷性記憶的反應深度，但無法完全刪除創傷性記憶本身，這使得病情復發變得較為普遍。
在最新研究中，胡格尼爾與約翰-霍普金斯大學博士後羅傑·克萊姆(Roger Clem)將重點放在大腦杏仁體的神經回路上。杏仁體是人類與動物大腦中負責所謂恐懼調節的區域。他們利用聲音誘發老鼠產生恐懼情緒，結果發現，在老鼠被暴露在突然增大的聲音當中時，杏仁體中的某些細胞釋放了更多的電流。
他們發現，某些蛋白質——能滲透鈣離子的AMPAR蛋白，在恐懼情緒出現幾小時內出現了暫時性增加，而且，數量的增加在恐懼情緒出現24小時後達到頂峰，又在48小時後自動消失。這些蛋白質特別不穩定，能夠從神經細胞中刪除。胡格尼爾說：「按照我們的構想，通過移除這些蛋白質，削弱大腦中由創傷造成的連接，進而刪除創傷記憶本身。」
胡格尼爾和克萊姆在進一步的實驗中發現，AMPAR蛋白的刪除程度取決於GluA1蛋白的化學修飾(chemical modification)。缺乏這種GluA1蛋白化學修飾的老鼠，會恢復由巨大聲音引發的恐懼記憶，但是，同一窩出生的其他老鼠則不會重新出現相同的恐懼記憶。胡格尼爾認為，通過設計可控制並提高AMPAR蛋白刪除效率的藥物，或能用來改善創傷記憶的刪除效果。
胡格尼爾說：「選擇性刪除記憶的能力，這可能聽上去就像科幻小說中描述的情景。但是，該技術或許有朝一日能應用於治療人類的破壞性恐懼記憶，例如與戰爭、強姦及其他創傷性事件有關的創傷後壓力綜合症。」這項研究的經費來自於美國國家衛生研究院(NIH)與霍華德·休斯醫學研究所。
