夫差記父仇，敗越國不滅，卻恕邪君勾踐，跟伍子胥一樣由著性子做事。勾踐不聽范蠡守城挫敵銳氣、以逸待勞的睿智建議，招來國破家亡而以身為奴換國家和個人生存的羞辱，更為了脫身而施美人計和嘗糞便等陰損招數。勾踐回到越國後，以柴為床墊、飯前嘗苦膽的方式，立志雪恥，20年力量積聚，滅了吳國。
臥薪嘗膽故事在中國膾炙人口，激勵後人以逆境中忍辱負重、堅忍不拔。須要指出的是：這個故事的主角因為剛愎自用而淪為夫差的奴隸，用陰柔加刻毒的思維脫離奴隸處境，之後成了一個人格殘缺的君王，很能忍卻忍而無道：採用大臣文種之計，獻西施之美色取悅夫差，借一萬石生稻穀卻還一萬石熟稻穀給吳國製造飢荒。勾踐早於西方兩千年就實行了「為達目的而不擇手段」的爭霸邪道。
曹劌論戰所述國家戰勝正道是國君作為要得民心，而非私人恩惠、祭社求神之類。對照來看，勾踐回越國十年，跟妻子走出宮廷，親自耕織以鼓勵生產，還獎勵生育，叫文種管理國家，叫范蠡訓練兵馬，這樣使國力增強，行的是《周易》中「乾龍勿用」、「磐桓志正」等利民強國的正確忍道。這是得民心之舉，復仇正道，被天眷顧。而這時的吳王沈迷西施、鄭旦的色情之中，逼殺忠臣伍子胥，重臣伯嚭貪婪賣國，行走的是失國之道，所以越國滅吳被允許。由此可知：臥薪嘗膽是勾踐感性思維想出來的憶苦小術，走偏了，上蒼不看重此。
范蠡操練兵馬、擴大軍隊沒走偏。準備了10年，公元前482年，勾踐趁夫差黃池會盟帶走精兵，國家軍力不夠之際，率大軍攻進吳國國都姑蘇，並將疲憊的吳軍打得大敗。夫差派伯嚭求和，勾踐接受，退兵回國。七年之後，越王勾踐準備充分，大規模地進攻吳國，圍困姑蘇兩年，不接受夫差乞降。夫差走投無路，覺得沒臉見伍子胥，用衣服遮臉自殺。國家征戰勝敗興亡實乃天定。20多年前越國創陣前自殺、趁敵人吃驚之機獲勝的邪毒招數，天命夫差滅掉它，所以才有勾踐剛愎自用的太湖大敗和瀕臨滅國。夫差違天意存越國反被滅，屬於咎由自取。勾踐滅吳國之後，首先處死了為越國亡吳出了不少力準備領賞的伯嚭，接著在徐州會盟中原諸侯確立其南方霸主地位。勾踐慶功之際，范蠡和西施不見了。Why？
中國傳說時期，五帝以國為家、大公無私，帶功（神通）治國、治水。夏、商兩代帝君仗天命和神通行暴政——殺賢臣，害庶民，故而被革命而丟朝失國，更丟了返修和借功修煉回天的時機。中國從商朝末年姜尚起，到春秋前期管仲、後期孫武，以致更後來戰國的孫臏、秦末的張良，都隱身在建功立業的霸主或帝王身邊修道，這就叫做大隱隱於朝。他們是社會政治歷史劇的導演，指導周武王、齊桓公、吳王夫差、齊相國田忌演戲。這種隱修者古代埃及、印度、希臘也有過，都猶如流星在某時期或某城邦一閃而過，惟獨在中國歷朝歷代接力跑似的出現。
這才有我中華神州龍鳳文化的悠久傳承。范蠡就是春秋戰國之交出現的一位身懷道術的隱修者，他以淡然權力、女色、金錢的方式，在政治官場和經濟商場上都孫武似的閃亮登場，謝幕而走，不像伍子胥那樣把政治客棧當成人生家園。如此智慧其實修道者的人生，權和錢都不過為走過一段歷史、傳承一種文化所用，絕不迷失於名利情慾中，讓自己被囚禁，能適時適地轉角色，功成身退換活法。
范蠡走前留信給文種，講了「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」「越王可共患難，不可共安樂」的道理，也勸他隱退。文種不信，不久接到了勾踐送給他當年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍，信了，也自殺了。伍子胥快意恩仇和孫武傳兵法就走，范蠡由政壇轉到商場和文種眷戀權力，是紅塵客和隱修者的兩種活法。
文種忠心不得善終的結局，跟夫差一樣都屬於咎由自取。范蠡一諫勾踐不要跟夫差決戰盡責即可，不死諫。文種為勾踐設計獻西施和蒸晒稻穀兩計對付吳國，陰毒不正。這就種下了文種後來被殺的惡因。但作為臣子為君主謀劃，又反過來成為上天對夫差違背「滅越國、推爭雄、促統一」的意旨的懲罰棋局的「馬」，文種也不算大錯，可能折壽卻未必送命。所以就有范蠡留信的忠告，文種不信戀權，就選擇了被勾踐逼殺。這說明，聽修煉者的忠告，對於紅塵中人至關重要。
今日法輪功跟中國人說了幾年「天滅中共，三退全身」，跟2470年前范蠡勸文種離開勾踐保全性命是一樣的道理，沒聽明白拒絕退的人好好想想文種的事。
