在距西安城不足40公里的長安區白鹿原腳下，有一個名叫耶柿村的普通村莊。從外觀看，這裡和關中地區其他村莊幾無差別，不一樣的是，400多戶村民中有一半多姓耶，按上年紀村民的話說，「耶」只是他們「耶律」複姓中的一個字……有人說，耶律姓氏，來源於遼宋時期的一位耶律天慶王；有人說，很久以前，一位契丹族婦人帶著一雙兒女來這裡逃荒，後來一代代繁衍生息有了這個村莊；還有人說，他們是目前陝西甚至國內已經絕跡的少數民族——契丹族後裔。
有關耶律以及耶柿村的民間傳說版本還有許多，為探究其因，2005年1月9日，記者前往這個位於河北岸的小山村，力圖破解被外界盛傳的契丹族後裔之謎。
一個村莊保存契丹血脈
從南門乘車，過長安區韋曲鎮，前後轉三次車，行經四個鄉鎮，車程近三小時，距西安城40公里，位於河北岸、白鹿原腳下的耶柿村呈現眼前，灰濛濛的光影下，村落掩隱在皚皚白雪間。
這是一個典型的關中農村，該村建於明建文年間，原分兩村，名耶家坡、柿園坡，耶家坡以耶姓居多且處坡上得名，柿園坡以有柿園得名，後統名耶柿坡，現名為耶柿村。
據68歲的耶群智介紹，早在民國30年，耶柿村有500口人。現如今該村共有427戶人家，村民由耶姓、張姓和王姓組成，其中耶姓村民就有270戶1000餘人，雖然飲食習慣、身體特徵等很多元素都漸漸被漢化，甚至連戶口簿上填的姓也變成單字「耶」，但是多年來一直延續著的同姓不通婚的規矩還是具有一定約束力，今後也不會改變。
在耶群智印象裡，本族人一直以來都是齊心協力、一致對外，也極其看重村上德高望重的長者。無論發生什麼事情大家都會心往一處想，勁往一處使，產生分歧和矛盾的事情少之又少。耶群智說，在村人眼裡，耶律的尊嚴榮譽不容外人侵犯，不過，他們從不滋事生非。
一座老墳契丹傳說由來
耶柿村133號主人耶登魁，今年81歲，是村裡為數不多的八旬老人之一。老人耳不聾，眼不花，腰板也沒有彎曲。
耶登魁老人說：「村裡的耶姓人家最早時都姓耶律，後來因為報戶口很麻煩，慢慢就簡稱為單姓耶，我的名字應該是耶律登魁。耶柿村裡的耶姓人家共有一個老祖先，大家視如一家人。如今老祖先就埋在村西的那片老墳裡……」。
一幅神容神秘的記憶匣子
古老的民族，必然會有古老的傳統和習俗。耶群智說，由來已久的民族風俗，現在更多停留在人的記憶中。「記得小時候，每年大年初一早上就被家中長者領著去村裡的寺廟裡去祭拜，參加祭拜的清一色全是男性耶姓人。有些村民至今還保留著老祖宗留下來的幾幅古畫，逢年過節，就會把畫掛在屋中間供奉，本族人會按輩分前來祭拜，節後再小心地把神容收起來。」
在記者堅持下，耶群智終於答應將保存在家裡閣樓上的神容拿出來展示。掃掉塑料紙上厚厚一層灰塵之後，他小心翼翼地拆開了神容的帶子，寬幅的神容被一點點展開，逐漸顯露出原貌：一位身著清朝官服、頭戴紅纓官帽的老者呈現於發黃破損的古畫上。仔細端倪，畫像雖然年代久遠，形象卻逼真，惟妙惟肖，神容右上方書寫著「皇清邑痒生顯考譯光顯府君主神」字樣。耶群智說，內中字意他曾請教多人，但無人知曉。
展開另外一幅神容，則是一位身著鳳冠霞帔的女像。女神容右上方同樣有一行字，但無法辨清。
「沒有人能告訴我，老祖宗生前具體身份，和契丹族又有著怎樣聯繫，可是從這兩幅神容上應該可以得出一個結論，耶律複姓有著一個不同尋常的歷史背景，作為複姓的擁有者，我們希望能夠盡早揭開這個謎。」耶群智的說法在耶姓村民中有著一定代表性，耶登魁老人的小兒子在此間表示，希望能夠藉助更多外力，來還原他們的身世，因為「我們有權知道我們該屬於哪個民族」。(楊溯胡小寧)
資料：契丹族的起源與消逝
關於契丹族的起源，有一個古老傳說：有男子乘白馬自湟河(今西拉木倫河)而來，女子乘青牛自土河(今老哈河)而來，二者相遇，結為配偶，生八子。他們的子孫繁衍成為八個部落，逐漸發展成為以後的契丹族。
契丹原來是東部鮮卑的一支。344年，由鮮卑慕容部建立的前燕攻破宇文部，契丹遂從鮮卑族中分裂出來。後遊牧湟河與土河一帶。契丹在北朝時，分八部。隋唐時期分十部(一說唐時為八部)。在唐朝初年，契丹人中形成了統一的大賀氏聯盟。當時北方草原突厥稱雄，契丹酋長就輾轉臣服於唐朝和突厥之間。唐太宗貞觀以後，酋長窟哥率部內屬，唐置松漠都督府，其各部分置十州，授窟哥為使持節十州諸軍事松漠都督，賜姓李。大賀氏聯盟瓦解後，契丹人又建立了遙輦氏部落聯盟，首領稱可汗，依附於後突厥汗國。745年，後突厥汗國為回紇所滅，此後百年間，契丹人一直為回紇汗國所統治。
唐末，契丹首領耶律阿保機統一各部，日漸強大，於907年即可汗位，公元916年稱皇帝，年號神冊，國號契丹，民間或稱大蕃。太宗大同元年(947)改國號為遼，983年又改稱契丹；道宗咸雍二年(1066)復號大遼。人們習慣上把契丹人建立的王朝統稱為遼。
1115年，女真首領完顏阿骨打稱帝，建立金朝。在金軍的進攻下，遼朝於1125年滅亡。在遼朝即將滅亡之際，契丹貴族耶律大石率領一部分人向北進入漠北地區，後向西發展，征服了今天中亞的廣大地區。1132年，耶律大石稱帝，史稱「西遼」，又稱「哈喇契丹」，成為當時中亞地區的強國。西遼1218年為蒙古所滅。後契丹人多同化於漢人、蒙古人中。契丹民族從此消逝。
契丹族是中國歷史上一個有深遠影響的民族。「契丹」本意為鑌鐵，表示堅固。然而，自元末明初以來，曾經創建了持續219年之久的遼王朝的契丹民族，卻從史籍中突然消失。此前，中國醫學科學院和中國社會科學院部分專家利用DNA技術解開了契丹族消失之謎：達斡爾族與契丹有最近的遺傳關係，為契丹人後裔。雲南的阿、莽、蔣氏「本人」與達斡爾族有相似的父繫起源，也是契丹族後裔。
專家們做出這樣的結論和比喻：元代蒙古人建立橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國時，連年征戰，頻繁用兵，契丹人被征服，分散到各地，有的保持較大的族群，如達斡爾族作為民族續存保留下來，有的則被當地人同化了。後者是最難尋找的，因為，契丹族1000多年來一直保持著「外婚制」，所以純粹意義上的契丹人已不復存在了。經過不斷地遷徙、隔離和融合，多數契丹人如扔在大海中的冰一樣融化了，用一個專業術語命名即「分子意義上的後裔」。
